Anello regolabile in rame bianco con sillaba seme in rilievo

Le sillabe seme sono un concetto del buddhismo tibetano: una lettera sanscrita rappresenta una divinità e si usa nella visualizzazione; le lettere sono per lo più tonde, una lettera occupa un cerchio e i tratti restano dentro, senza uscirne. È diverso da un mantra: il mantra è una sequenza di suoni, la sillaba seme è una lettera sola e agisce nella visualizzazione. Ogni scuola le scrive a modo suo; la stessa divinità, in scuole diverse, può differire di qualche tratto. Sulla faccia di un anello ci sta una lettera sola; due si accavallano, ed è per questo che si fa a lettera singola.

Quattro varianti per quattro figure: Tara Verde, Jambhala Giallo, Manjushri, Zhaji Lhamo. La sillaba seme di Manjushri è la stessa dell'ultima lettera del suo mantra, resa in cinese di solito «dhih», breve e chiusa. Le altre tre hanno forme proprie; non le spiego una per una, perché parlando si sbaglia, e conviene riconoscere la divinità più che la lettera. Le differenze sono minime: chi non le ha studiate non ci vede niente.

Il nome di Zhaji Lhamo non è comune fuori dal Tibet. È una protettrice locale della zona di Lhasa, poi venerata come dea della ricchezza da chi fa commercio, e il suo incenso è forte tra i mercanti. Queste divinità locali non sono la stessa cosa dei buddha e dei bodhisattva del sistema: chi la prega chiede che le cose vadano lisce, non il dharma. Chi la venera vuole clientela stabile, un senso vicino al dio del denaro e lontano dai buddha.

Un anello aperto ha un taglio, con le due estremità sovrapposte, e si allarga o si stringe piegandolo. Il rame bianco è tenace e non si rompe dopo qualche piega, ma piegandolo sempre nello stesso punto si forma una linea di fatica; quando è profonda, l'anello va cambiato. Si infila di lato dalla punta del dito, non spingendo dal polpastrello: spingendo, l'apertura si allarga sempre di più. Le due estremità vanno arrotondate; se non lo sono, graffiano quando si piega. Su dita carnose l'aperto è più comodo del chiuso: si regola di mezzo numero.

Il rilievo sta sulla faccia e le fessure dei caratteri trattengono lo sporco: si lavi le mani prima di metterlo e si risparmia parecchio. Il vantaggio dell'aperto è non dover misurare; il difetto è che con l'uso si allenta, e si piega di nuovo, ma le volte sono limitate. Prima di regalarlo chieda quale figura segue la persona: le quattro hanno ambiti diversi, e sbagliare crea imbarazzo. Ogni tanto qualcuno prende tutte e quattro le varianti per fare un set: non lo consiglio, insieme perdono gerarchia.