Collana in rame bianco con drago auspicioso in rilievo

Per dipingere un drago c'è una formula delle «nove somiglianze»: corna di cervo, testa di cammello, occhi di lepre, collo di serpente, ventre di conchiglia gigante, squame di pesce, artigli d'aquila, zampe di tigre, orecchie di bue. Gli elenchi variano un po', qualcuno aggiunge o toglie, ma il senso è lo stesso: il drago è un assemblaggio, prende il meglio di cento animali, non è un animale reale. La formula è la formula, ma poi contano le proporzioni: testa pesante e coda leggera e non sta in piedi. Il numero delle squame non si conta; nei dipinti antichi non c'è un numero fisso.

La forma del drago si fissa dopo la Song: tre sezioni, nove somiglianze, corna di cervo, corpo di serpente, artigli d'aquila. I draghi Yuan e Ming sono feroci: collo sottile, artigli aperti; quelli Qing hanno fronte larga, corpo grasso, meno impeto. Per capire a quale linea appartiene una piastra, guardi fronte e artigli, senza chiedere l'epoca. Lo stile più tardo risente della pittura su porcellana: gli artigiani seguivano i modelli delle fornaci imperiali. Nell'arte popolare cinque artigli sono rari; quattro è la norma, per una regola antica.

Il drago a rilievo si avvolge sulla piastra su tre livelli: la testa più alta, il corpo sotto, il vapore di nuvole il più basso. Le squame si sovrappongono dalla coda alla testa, e devono essere regolari, altrimenti sembra confusione. I cinque artigli vanno separati, soprattutto quello che ghermisce la perla: se l'artiglio si impasta, tutto il drago perde carattere. Il vapore va in rilievo basso, sostiene il corpo e riempie il vuoto della faccia. Dove il corpo gira, lasci un solco: senza, il drago resta appiccicato alla piastra.

Una piastra a drago è grande e la catena deve reggerla. Una catena a maglie grosse, tipo box o Chopin, va bene; una catena fine a croce sembra troppo leggera in alto. La chiusura va alla nuca; se non riesce ad allacciarla, la giri di lato, allacci e rigiri. Un po' più lunga e la piastra cade sul petto; più corta si incastra sulla clavicola e dà fastidio quando si abbassa la testa. Le versioni da uomo e da donna differiscono di una lunghezza: misuri lo scollo che porta di solito.

Il tema piace soprattutto agli uomini, ma anche le donne lo portano, dipende dal portamento. Sta bene su un dolcevita nero o su una camicia blu scura; su un capo a fantasia diventa confusione. Nel folclore il drago è auspicio e anche simbolo di potere: quando lo regala non tocchi il tema del potere, si presta a letture. A un amico nel suo anno zodiacale è un pretesto pronto. A chi ha appena avuto una promozione, di solito consiglio: il drago va bene, non esageri con le parole. Guardi prima quali colori porta di solito: più utile dello zodiaco.