Ciondolo martellato smaltato in rame bianco con mantra di nove sillabe

Nove caratteri — lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing — né uno di più né uno di meno, dal capitolo «Dengshe» del Baopuzi di Ge Hong. Il testo originale è una formula segreta che si recitava entrando in montagna, e si dice servisse a tenere lontano il male che sta nei boschi. Arrivata in Giappone è stata scritta «schierati davanti», con un ordine dei caratteri diverso da quello cinese; esistono entrambe le tradizioni. Serve per la montagna, non per tutti i giorni: questo va detto chiaro. Le piastre con formule, nel costume, sono più spesso decorazione che strumento rituale.

Lo smalto si ottiene riempiendo di pasta vitrea gli incavi del metallo, cuocendo fino alla fusione e molando a freddo. Le tecniche sono diverse — cloisonné, alveolato, traslucido — e i prezzi variano molto: il cloisonné richiede fili metallici che disegnano il contorno, saldati uno per uno, ed è il lavoro più impegnativo. A quale tecnica appartenga questo pezzo non lo certifico io: guardi se sul pezzo ci sono fili, e lo capisce. Lo smalto, cuocendo, si ritira: gli incavi devono avere margine, altrimenti la superficie resta sotto il metallo e al tatto è concava.

La martellatura è l'altra metà del lavoro. La superficie viene battuta in fossette poco profonde; lo smalto resta nei cavi, il rame affiora sui rilievi, e la luce si sparpaglia: la lucentezza dello smalto non abbaglia più. Le impronte irregolari sono normali; quelle uniformi come una pressa sono quelle da guardare con sospetto. Le fossette vanno sfalsate: in fila diventano una tavola da bucato. Una superficie martellata al tatto sembra carta vetrata fine, e con l'uso la mano la leviga.

Tra le opzioni ci sono motivo bianco e caratteri bianchi, e poi ciondolo da solo o con catena Chopin. Motivo bianco significa che il disegno resta senza colore; caratteri bianchi significa che i caratteri sono riempiti di bianco. Alla luce l'effetto è molto diverso: il motivo bianco da lontano sembra sobrio, i caratteri bianchi si vedono solo da vicino. Confronti le opzioni prima di ordinare, non guardi solo la foto principale. La differenza di prezzo è piccola; la differenza è di passaggio, perché il bianco deve coprire il colore del rame sotto. La versione a motivo bianco da lontano sembra liscia; da vicino il disegno compare.

Lo smalto teme gli urti: se salta un pezzo non si ripara, si rifà tutto. Si tolga il ciondolo per lavarsi le mani, spostare cose, giocare a palla. Se lo regala, scriva su un biglietto la provenienza dei nove caratteri: è molto più dignitoso che dire «questo è potente». Se le chiedono se si può portare dormendo, dico di no: è scomodo sotto il corpo e si urta facilmente. Se chiedono se lo smalto cade, dico che con un urto sì, senza urti no. Quando lo ripone, lo metta in un sacchetto separato, non insieme alle chiavi.