Ciondolo rettangolare smaltato in rame bianco con mantra di nove sillabe

Placca rettangolare, con un bordo rilevato tutt'intorno, smalto al centro e i caratteri appoggiati sullo smalto, allineati in orizzontale e in verticale. Il rettangolo dà un'impressione più ordinata del tondo, e gli angoli sono arrotondati perché non premano sul petto. Il colore dello smalto è cotto dentro, non deposto in superficie: di lato si vede che lo strato di vetro ha uno spessore, e dove è irregolare la superficie ondula appena. La sottile costola sul bordo è il confine del riempimento, una linea stretta che trattiene lo smalto. Il retro è piatto, non dà fastidio sul petto e non ha saldature superflue.

Il mantra dei nove caratteri si scrive di solito «Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Qian, Xing» e risale al capitolo «Dengshe» del Baopuzi di Ge Hong: era una formula da recitare entrando in montagna, nove caratteri separati, uno per ogni pausa. In seguito anche il tantrismo parlò di un mantra luminoso di nove sillabe, e le due tradizioni vengono spesso confuse, benché abbiano origini diverse. In Giappone lo usano lo Shugendō e la narrativa sui ninja, dove ha avuto più fortuna che in Cina: al punto che molti lo credono una cosa giapponese.

Lo smalto è un vetro macinato in polvere, pressato nelle cellette del metallo, cotto in forno fino a fusione, lasciato raffreddare, levigato e ricotto, più volte. Il colore è stabile e non sbiadisce in decenni; teme però gli urti e gli sbalzi di temperatura: una caduta scheggia il vetro e la scheggia non si ripara, si può solo rifare l'intero pezzo. Lavando i piatti o facendo il bagno caldo con la placca addosso, la superficie prima o poi si opacizza. Con poche cotture il colore resta piatto, la luce non lo attraversa. Le tinte sono soprattutto blu, bianco e rosso: la tavolozza dipende dagli ossidi disponibili, non si sceglie liberamente.

Nella scheda ci sono due varianti: il solo ciondolo oppure con catena Chopin. La Chopin è una sequenza fitta di anellini sottili, morbida, con una bella caduta, e con una placca quadrata non ruba la scena. Le placche quadrate hanno un difetto ricorrente: dopo due passi si girano da sole e bisogna raddrizzarle con la mano; con le tonde va meglio. Chi ha il collo sottile non scelga una catena troppo corta, perché la placca appoggiata sulla clavicola si solleva; la chiusura è a molla e con l'uso si allenta, ogni tanto va stretta con le dita.

Il corpo in rame bianco non è placcato, e le cellette incavate trattengono la polvere, soprattutto intorno ai caratteri. Meglio spazzolare a secco, senza mettere il pezzo a bagno: l'acqua che entra nella giunzione fra smalto e rame non asciuga e col tempo fa partire la ruggine dal bordo. Quando il rame si spegne, passare un panno morbido; non strofinare lo smalto con il dentifricio, perché a lungo andare perde la lucentezza e non la riprende più. Contiene nichel: chi lo porta a contatto della pelle lo provi prima, e d'estate, quando si suda, lo tolga e lo asciughi. Il bordo dello smalto teme gli urti: una scheggiatura mette a nudo il rame.