Ciondolo anticato in rame bianco con Tre Santi del Saha

I Tre Saggi del Sahā sono Shakyamuni, Avalokiteshvara e Ksitigarbha. Riuniti insieme formano un gruppo frequente nella statuaria dei templi cinesi: il Buddha al centro, i due bodhisattva ai lati, un ordine fisso che non si cambia a piacere. Sahā significa «sopportabile»: gli esseri vi restano attaccati al dolore senza volerne uscire. Nei sutra se ne parla a lungo; su un ornamento resta soltanto la fila di tre figure.

Questo esemplare è in rame bianco invecchiato. L'invecchiamento consiste nel brunire gli incavi e lasciare lucide le parti in rilievo, perché il rame sembri avere anni: non è un pezzo antico, né deriva dallo stampo di un pezzo antico. Sapendolo, non si resta delusi all'acquisto: si paga il disegno e la lavorazione, non l'epoca. La mano che strofina non ha forza uniforme, il nero negli incavi ha spessori diversi e due pezzi della stessa partita non sono mai identici: al momento di scegliere non guardare soltanto il colore. Dopo l'invecchiamento si dà una mano di cera, che sigilla il nero e lo protegge dallo sfregamento.

La placca è orizzontale, con le tre figure affiancate: rimpicciolite, conservano solo il contorno, e le pieghe delle vesti e i piedistalli di loto sono suggeriti dai dislivelli. Davanti a placche così piccole si guardano proporzioni e piani: se i nimbi hanno tutti la stessa ampiezza, se le pieghe scorrono coerenti, se i volti restano leggibili o si impastano. Pretendere da un ciondolo la qualità di una statua da tempio porta dritto all'insoddisfazione: si può solo giudicare se funziona come ornamento. Il nimbo centrale è il più grande e i due laterali si riducono, come vuole la gerarchia dell'iconografia; e con tre figure in fila il formato è orizzontale, quindi i volti non possono che essere piccoli.

Le varianti sono due: con cordino in sandalo oppure la sola placca. Il sandalo ha un tono cupo che si accorda bene con il rame invecchiato; si può anche sostituire con una catena, perché il foro è sul bordo superiore e un anellino sottile ci passa. Appeso al cordino il ciondolo resta fermo sul petto, con la catena scorre e camminando batte leggermente sulla clavicola. Il retro è levigato e non raspa la pelle, mentre il davanti conserva il tatto degli incavi.

La superficie invecchiata del rame bianco ha una pellicola scura: niente panni per argento né paste abrasive, perché basta una passata per rovinarla e il nero se ne va in modo irregolare, come se il pezzo fosse stato ritoccato. Basta spolverare con un panno asciutto e usare uno spazzolino morbido negli incavi. Quando non lo si porta, riporlo in un sacchetto, lontano da oggetti duri. Contiene nichel: chi ha la pelle sensibile lo provi poco alla volta, senza indossarlo subito tutto il giorno a contatto della pelle; d'estate, con il sudore, una passata di panno prima di riporlo.