Ciondolo inciso anticato in rame bianco con sette chicchi

Il cesello si batte colpendo con uno scalpello sottile: la linea non è incisa con una lama, ha il bordo leggermente irregolare e, ingrandita, risulta una fila di piccole impronte. Questa placca segue la via del cesello, con gli incavi che prendono il colore e i rilievi che restano lucidi: il disegno conserva così una ruvidezza manuale che la fusione non ha. La punta dello scalpello è smussata e sposta il rame a forza di colpi, tanto che ai lati della linea il metallo si solleva appena; e siccome la forza varia, varia anche lo spessore del tratto. Le linee cesellate non sono dritte: è il tremolio della mano, e ha il suo carattere.

L'invecchiamento consiste nel brunire gli incavi lasciando lucidi i rilievi: il fondo delle impronte di cesello è quello che assorbe più colore, perciò le linee appaiono più scure della superficie. Invecchiato non vuol dire antico, e la distinzione va tenuta ferma: è una tecnica, non un'epoca. Dopo la brunitura si passa ancora uno straccio, togliendo il nero dai rilievi e lasciandolo negli incavi; in una stessa partita il nero non ha mai la stessa intensità, e non va considerato un difetto. La soluzione usata ha un odore forte: appena arrivato, lasciarlo all'aria due giorni.

L'usanza dei sette chicchi vuole che se ne portino sette addosso, per avere un numero compiuto. Si lavorano per fusione, a cesello o a incisione; il cesello costa fatica, la produzione non sale e il prezzo non scende. Che i granelli non siano tutti uguali è l'esito normale del cesello: se fossero perfettamente tondi sembrerebbero fusi; le fessure fra l'uno e l'altro non sono larghe e vanno ripassate più volte, senza fretta. La fusione punta alla regolarità, il cesello al tatto: due cose da guardare in modo diverso. La fatica di un pezzo cesellato basta per dieci fusi.

Il ciondolo è piccolo e il foro sta sul bordo superiore. Il cordino è più stabile della catena, perché la placca è leggera e con una catena sottile si gira. Sul rame invecchiato non usare panni per argento: basta una passata per rovinarlo e il nero se ne va irregolare, come se il pezzo fosse stato ritoccato; gli angoli sono arrotondati e infilandolo nel colletto non graffia la stoffa. Su una placca piccola si guarda la densità del disegno, non la quantità di dettagli. Con il cordino alla lunghezza del petto e la faccia verso l'esterno, le impronte di cesello prendono luce. Il cordino bagnato si allunga e asciugando si ritira: lasciare un margine.

Il rame bianco è duro e le impronte di cesello tengono. Per togliere la polvere, spazzolino morbido lungo il verso dei colpi, mai un ago: il rame è tenero e basta una punta per lasciare un segno. Toglierlo per lavarsi: lo strato invecchiato teme il sapone che ristagna. Contiene nichel: attenzione se la pelle è sensibile. I pezzi cesellati non si lucidano, perché la lucidatura appiattisce le impronte; e se una linea si interrompe non si riprende, si rifà l'intera placca. Il rame teme gli urti: battendo su uno spigolo il bordo si piega, e una piega non si raddrizza.