Ciondolo amuleto buddista in rame bianco con Mahakala

Le tavolette devozionali tibetane sono piccole placche da portare addosso, per lo più copie di statue di tempio, rimpicciolite e appese al petto. Qui le varianti sono due, una con Mahakala e una con Zhaji, entrambe sotto la voce «modello con elefante, formato grande». Cambia solo la figura sul davanti: corpo e dimensioni sono identici, quindi basta guardare la faccia. La placca è piuttosto spessa e il cordino dev'essere robusto. Il foro è in alto e ci passano sia cordino sia catena.

Mahakala è un protettore del buddhismo tibetano, in sanscrito Mahākāla, e ha forme a due, quattro o sei braccia; il volto è feroce e significa il soggiogare. Nei templi cinesi raramente compare da solo, di solito nelle sale tantriche; in Tibet è presente in tutte le scuole, con varianti secondo la trasmissione. L'immagine a sei braccia è la più complessa e, ridotta a una placca, di solito se ne scelgono due o quattro, più riconoscibili. Per riconoscere la figura si guardano prima le mani: gli strumenti che impugna cambiano, e cambia anche ciò che calpesta. A forza di guardare immagini di protettori, si scopre che dentro la ferocia c'è un ordine.

Zhaji è una dea venerata nei dintorni di Lhasa, con molto seguito: le sue immagini hanno tratti femminili e non appartengono alla stessa famiglia dei protettori feroci. Metterla nella stessa scheda di Mahakala è una scelta commerciale: le due divinità hanno nature diverse e non formano una coppia. Il tempio di Zhaji sta nella periferia nord di Lhasa ed è noto per le offerte di alcol, cosa insolita rispetto agli altri templi. Chi compra sceglie per lo più in base al volto: quello che piace è quello giusto. Le immagini della dea stanno di solito dentro la sala, non all'aperto.

Una placca grande pesa: appesa al petto tira in basso, quindi la catena dev'essere solida. Con una catena sottile e una placca pesante la chiusura cede per prima; il cordino, rispetto alla catena, aggiunge uno strato di sfregamento in meno e la faccia si conserva più a lungo. Il davanti è a rilievo, con gli incavi bruniti, e le figure sono piccole: da lontano si legge solo il contorno. Il bordo è rilevato in una costola dura al tatto, e la parte a contatto con la pelle ha bisogno di qualche giorno per ammorbidirsi. Lo spessore è notevole: battendo sul tavolo fa rumore.

Rame bianco naturale, senza placcatura. La placca si porta sulla pelle, e chi suda molto vede scurirsi prima il retro: è normale. Per pulirla, panno asciutto sul davanti, senza passare più volte uno straccio bagnato negli incavi del volto, dove l'acqua ristagna e non asciuga. Contiene nichel: chi ha la pelle sensibile la porti sopra un capo; con una catena un po' più lunga la placca cade al centro del petto e non ostacola lo scollo. Il cordino con il tempo si allenta: ogni tanto va riannodato.