Ciondolo in rame bianco con phurba a tre facce distruttore dei demoni

Il phurba è il pugnale rituale, in tibetano «phur ba», reso in cinese con «piolo». Le tre facce sono quelle della testa: su ciascuna è incisa una figura, e sotto si restringe in una lama a tre spigoli che converge in punta. Questo esemplare segue il modello standard, senza varianti di lunghezza e con misure uniformi; le tre facce hanno la stessa ampiezza e girandolo ognuna risulta frontale. Il corpo si assottiglia al centro, dove si impugna. Gli spigoli fra le facce devono essere dritti: basta guardare per vedere se sono storti.

Nel buddhismo tibetano il phurba serve a fissare il terreno: quando si traccia un mandala o si delimita uno spazio rituale, i pugnali si piantano ai quattro angoli per stabilire il confine. In seguito è diventato un oggetto da portare, rimpicciolito: gli spigoli restano, la lama non taglia più e addosso non ferisce. I phurba rituali hanno misure diverse, quelli da portare si fanno piccoli; quelli di legno servono per lo più ai riti, quelli di metallo si portano. Piantarlo nel suolo è simbolico: usato davvero per conficcare, il rame non regge. Il legno è leggero, il rame pesante, e la differenza in mano si sente tutta.

La struttura a tre spigoli non è comoda da stringere in mano: il cordino passa nel foro in cima e appeso al collo è più comodo che tenerlo fra le dita. Gli spigoli sono duri e sulla pelle si sentono tre bordi: d'estate, con vestiti leggeri, lasciano il segno. Il foro è piccolo e il cordino dev'essere sottile, perché uno grosso non passa. Appeso, la punta va verso il basso: è l'orientamento dell'oggetto rituale, non va appeso al contrario, e la lama a tre spigoli non va rivolta verso le persone. Il nodo si fa in cima e dev'essere piccolo, per non dare fastidio.

La forma del phurba è diffusa in tutto il Tibet e si lavora in legno, rame e ferro. Le tre facce rappresentano ciascuna una qualità, con varianti nelle diverse scuole: non prendere la versione di una sola come dottrina comune. La lama a tre spigoli è difficile da fondere nel rame, e gli spigoli vanno spesso ripassati a cesello per stare in piedi. Il confine fra le facce è lo spigolo, che corre fino alla punta: arrotondato, il pezzo perde carattere. Le interpretazioni delle tre facce cambiano da scuola a scuola: si ascoltano e basta.

Il rame bianco è duro e fragile: la punta degli spigoli teme gli urti e una scheggiatura non si ripara. Per togliere la polvere, spazzolino morbido lungo gli spigoli, mai un ago. Contiene nichel; il ciondolo ha punte, quindi toglierlo per dormire e non schiacciarlo: piegato, non torna dritto. Gli spigoli lucidi e le facce scure creano, girandolo, un ritmo di luci e ombre: è il pregio della forma a tre lati. Gli spigoli del rame si lucidano e con il tempo si spengono.