Ciondolo in ottone con Shakyamuni e vajra

L'ottone è più caldo del rame bianco, di tono dorato, e con il tempo si spegne e vira al bruno: è da lì che viene la pacatezza dei vecchi pezzi di rame. Su questa placca Shakyamuni e il vajra stanno insieme: il Buddha e lo strumento rituale sulla stessa lastra, un abbinamento frequente negli oggetti di protezione. Il Buddha è il soggetto principale, il vajra l'accompagnamento, e la gerarchia si legge sulla faccia. Il calore dell'ottone è quello della lega, non una placcatura: consumato, resta giallo; la placca pesa un po' più del rame bianco e si sente in mano. Il bordo è rilevato in una costola che sul petto non dà fastidio.

Shakyamuni è il fondatore del buddhismo e la sua statuaria segue uno schema: capelli a riccioli, ushnisha, spalla destra scoperta, posizione seduta a gambe incrociate, con mudra che cambiano secondo l'epoca e la dinastia. Ridotta a ciondolo, resta solo il nimbo e la sagoma della postura, mentre assistenti e piedistallo di loto si eliminano. I riccioli sul rame si accennano con pochi colpi di bulino: troppi e il volto si impasta. Il nimbo è un cerchio di linee sottili che, in miniatura, si riduce a un arco. I riccioli sono appena incisi e da lontano sembrano una punteggiatura fine.

Il vajra indica la fermezza che recide le afflizioni e, sulla stessa placca del Buddha, serve a dire che la protezione accompagna chi lo porta. L'abbinamento è comune in Tibet e si trova anche negli oggetti protettivi cinesi, dove però al posto del vajra compare un altro strumento. Le lame del vajra sono fuse corte: troppo lunghe si spezzano e pungono. In Cina il vajra si vede anche nei templi, per lo più in mano a Weituo, con una forma alquanto diversa da quella tibetana. Il vajra è lo strumento del protettore, il Buddha il maestro.

L'ottone è un po' meno duro del rame bianco: i dettagli si imprimono meglio ma resistono meno all'usura. Se la superficie non è placcata, con l'uso si forma una pellicola scura, e c'è chi la preferisce e apposta non la tocca. Altri ogni tanto passano il dentifricio, la riportano lucida e aspettano che si spenga di nuovo. Il bruno è ossidazione, non sporco, e a qualcuno piace pulire a metà e lasciarne metà. Quando la pellicola si forma, c'è chi la considera patina.

Pulire con un panno morbido asciutto e, se è molto spento, dentifricio strofinato in cerchio, mai carta abrasiva. L'ottone ha molto rame e a contatto con il sudore lascia aloni verdi: attenzione ai vestiti bianchi. Le formule dell'ottone variano da fornitore a fornitore: per un pezzo da portare sulla pelle meglio materiali affidabili, e diffidare delle occasioni di provenienza incerta. Sul rame non placcato ogni impronta digitale lascia il segno; il metallo teme gli acidi, e d'estate conviene passare un panno prima di riporlo. Gli aloni verdi si lavano via, ma vanno tolti subito; la placca si asciuga prima di riporla.