Ciondolo in rame bianco con cultura dei Cinque Elementi

La formulazione più antica e organica dei cinque elementi sta nel capitolo Hong Fan dello Shangshu: l'acqua si dice «che bagna e scende», il fuoco «che divampa e sale», il legno «che si piega e si raddrizza», il metallo «che si lascia fondere e cambiare forma», la terra «che semina e raccoglie». Cinque frasi che parlano di nature, non di cinque materiali. Chi è venuto dopo le ha allargate, e da lì è nata l'impalcatura che lega i cinque elementi a direzioni, stagioni e colori. Sono le stesse cinque frasi su cui poggiano medicina cinese, feng shui e arte divinatoria: nessuna scuola può farne a meno. «La terra semina e raccoglie»: in una riga, semina e raccolto passano entrambi alla terra.

L'est è legno, il colore verde, la stagione primavera; il sud è fuoco, rosso, estate; l'ovest è metallo, bianco, autunno; il nord è acqua, nero, inverno; il centro è terra, giallo. Negli Annali delle primavere e degli autunni di Lü Buwei questa corrispondenza è già ordinata con cura. Nel ciclo che genera, il legno dà il fuoco, il fuoco la terra, la terra il metallo, il metallo l'acqua, l'acqua il legno; in quello che domina, si salta di un posto. Generare e dominare non parlano di fortuna e sfortuna, ma dell'ordine dentro un ciclo: è quando l'ordine si rompe che si parla di malattia. Spesso la frase viene storpiata, e si riduce a «chi domina chi porta sfortuna».

Le cinque versioni escono dallo stesso stampo: cambiano solo il motivo al centro e il carattere sul retro, diametro e spessore sono identici, e portarne due o tre insieme non dà fastidio. Per scegliere quale, qualcuno parte da ciò che manca nel proprio oroscopo: è la strada dell'indovino, e io non leggo il destino di nessuno. Che il colore piaccia e che il significato suoni giusto basta. Lo stampo comune ha un vantaggio: se più avanti vuole completare la serie, le misure combaciano, e nella scatola restano un insieme. Anche un pezzo spaiato non sfigura.

Il fondo del rame bianco è freddo: i motivi nelle versioni verde e nera si leggono meglio; il giallo e il rosso, su questo metallo, tendono al cupo, e serve un filo lucido sul bordo a tirarli su. Il retro è liscio, e girandolo si vedono i pori della fusione: i pezzi con troppi pori si scartano, ed è il punto dove la mano si giudica più in fretta. Con l'uso il rame bianco ingiallisce un poco: è ossidazione superficiale, non colore che va via. Non si toglie, e non serve toglierla; chi lo vuole lucido lo strofini con un panno asciutto.

A una persona anziana, la versione terra e quella gialla sono le più sicure, e il discorso resta piano; a un giovane che ha appena cambiato lavoro, legno e acqua danno l'augurio di qualcosa che germoglia. C'è chi le prende tutte e cinque, le tiene in scatola come serie e poi non le porta. In fondo è un ornamento: basta che il senso arrivi, senza esagerare con le promesse. Per il colore, chiedere che tinte porta di solito è più preciso che calcolare l'oroscopo. La cosa più rapida è metterle tutte e cinque sul banco e lasciar scegliere.