白銅 経文 仕切り玉

百八顆の長念珠では、通常二十七、五十四、八十一の位置に仕切り玉を挟む。仕切り玉に当たれば四分の一進んだと分かり、いちいち下を向いて数えなくて済む。これが仕切り玉の最も実用的な役割で、見た目の良し悪しとは関係ない。だから仕切り玉は組で売ることが多く、一粒だけ買っても使い道がない。短い連には仕切り玉は要らない。二十一顆の数珠なら、天玉一つと三穴パーツ一つで足り、仕切り玉を足すとかえって窮屈になる。

これは柱形で、柱の面に五条のチベット文字が一行ずつ横に並ぶ。字口は浅く、光を斜めに当てないと読めない。五条の経文を一粒に詰めれば字は必然的に小さくなる。深く刻めば字が繋がって一帯になり、浅く刻めば二度拭いただけで平らになる。作る人はその間で加減を探る。チベット文字は筆画の起筆と終筆がはっきりし、横と縦がまっすぐで、弧面に刻むと少し歪む。これは手仕事の残した痕で、瑕疵ではない。

白銅は鋳造のあとに字口を整えるので、縁に細い稜が残り、触ると少し引っかかる。通す前に細い紙やすりで二度ほど沿わせればよい。穴は中央にあり、径はさほど大きくない。太い綿紐は通らず、ロウ引き紐か細めのゴム糸が合う。白銅は硬さがほどよく、鏨を当てても欠けない。小物に白銅がよく使われるのは、そのためだ。黄銅は柔らかく、字口が潰れやすい。

五条の経文の内容は一つずつ訳さない。チベット語の区切りと漢訳が噛み合わず、無理に訳すと誤りやすいからだ。買う人も大半は中身を尋ねず、目印として扱う。はっきり言えば、分からないものは人に説明しないほうがいい。説明を誤るほうが、しないより失礼になる。実際に寺の僧に尋ねて、どの一節だったか帰りに教えてくれた人がいた。内容は覚えていない。ただ、その人が嬉しそうだったことだけ覚えている。

数珠に合わせるなら一粒、長い連に合わせるなら三粒。色は銀より暗く、黄銅より冷たい。間に南紅瑪瑙や蜜蝋を挟んでも負けない。天玉として使う人もいるが、位置が違う。天玉は三穴パーツで、仕切り玉は通り過ぎるだけの一粒だ。この区別は一度書いておく。何度も交換する手間を省くためだ。組で買えば安く、一粒ではかえって高い。鋳造のロットの都合である。一度に三粒要る場合は先に言ってほしい。