白銅 ザキラム 仕切り玉

種子字はチベット仏教で、一尊の仏菩薩の名号を一音節に圧縮したもので、タンカの胸元や蓮台に描く。一字が一尊全体を表す。それが種子字の使い方だ。ザキラムには彼女自身の種子字があり、この珠の正面に刻まれている。タンカでは種子字の位置に細かい決まりがあり、描き間違えれば一幅全体の規矩が乱れる。この珠は一字だけを取り、これ以上ないほど簡素にしている。

彼女の相は浅黒い顔、怒りに開いた目、口の外へ伸びた舌、頭には冠を戴く。この姿はラサ一帯のタンカや泥像によく見られ、一目見ると胸がすくむが、見慣れれば護法の姿だと分かる。凶相は外へ向けたものだ。冠には髑髏を五つ一列に並べることが多い。護法によくある装飾で、脅かすための趣向ではない。白目を多めに残すからこそ、凶気が出る。

七宝は字口と輪郭線の溝に埋め、焼き上がると艶が出て、白銅のつや消し面と一層の対比を作る。色は一、二種に限る。多いと雑になる。焼成の回数が釉面の厚みを決め、二度焼きのものは一度より引っ掻きに強い。光に当てれば良し悪しが分かる。釉は焼くと縮むので、埋めるときは区画の縁より少し高く盛る。縮んでちょうど平らになる。この加減は経験で、少し違えば窪みになる。

仕切り玉は連に通すものなので、穴は両側にあり、穴口には小さな面取りが一巡ある。糸が擦り切れにくい。柱形は方形の珠より通しやすく、方形は角が隣の珠に当たり、長く着けるうちに相手に跡を付ける。この細部は買うときには分からず、通して初めて分かる。柱形は二顆一組で、二十七顆の位置に挟む。回すと字が一方向を向き、それでようやく収まって見える。通すときは字を外へ向ける。これが仕切り玉の決まりだ。

種子字は宗教的な記号で、純粋な飾りとして気軽に合わせるのには向かない。分からない人が着けるのは構わないが、何を表すか説明しようとしないこと。間違えると、黙っているより気まずい。着けたまま寝てもいいかと尋ねられたら、構わないが、七宝の縁が枕に当たって擦れるので外したほうがよいと答える。この字の読みが本当に知りたければ、珠を持って寺の僧に尋ねるのが、口で説明するより確かだ。寺の人は慣れているので、浅い質問でも嫌がらない。