白銅 七星 リング

北斗七星の名は決まっている。天枢、天璇、天璣、天権の四星が斗の身、玉衡、開陽、揺光の三星が斗の柄にあたる。柄が東を指せば天下ことごとく春、南を指せば天下ことごとく夏。古人はこれで節気を定め、太陽を見るより正確だった。柄は月に一格ずつ回り、一年で一周する。既製の月暦のようなものだ。『夏小正』に記されているのはこのことだ。七つの星の名は口に馴染まないが、柄の三顆を覚えれば足りる。

道教では北斗が生死を司る。『捜神記』の「南斗は生を注し、北斗は死を注す」という一句が最も広く流れている。七星は符咒の上では星の形に描かず、七つの円点で描き、位置は天の次序に従って並べる。分かる人は一目で見抜き、分からない人は飾りと思う。北斗には道教で別の用途もある。道を見分け、方位を定めることだ。夜道を行く人がこれを唱えるのは、そこから来ている。七つの点の間に線は引かない。余白が線の代わりになる。

この品は七つの点を浮き上がった鋲に仕立てている。平らな刻線より光を捉え、手を返すと七点が順に光る。そこが最も美しいところだ。突起は摩耗が早いということでもあり、鋲の頂から先に平らになる。平らになれば七点は七つの円い斑になる。七つの鋲の大きさは揃っていなければならない。大きさが乱れれば星が散る。選ぶときは目を細めて、七点が柄杓の形に連なるかを見る。

男性用は内径が大きくプレートの面も広く、女性用は一号細く、文様は同じ。オープンの作りは内径を測る手間を省くが、いつまでも手に合うとは限らない。銅は疲労し、開け閉めが多ければ緩む。指の細い人は女性用を選ぶ。男性用を中指に着けると回ってしまう。オープンの内径は肌に当たり、夏に汗をかくと指の根元に輪状の跡が残りやすい。少し緩めに着ければ跡は浅く、抜けにくくもある。リング本体に厚みがあるので、長く着けると指の根元に浅い跡が輪のように付く。これは避けられない。

土木の仕事をする友人や夜道を走る友人に贈るなら、七星は方角を見分け時を知るという話のほうが、邪を払うと言うより体裁がよい。学生に贈るのはあまり適切でない。北斗は科名を司らない。こうした話は店先でよくする。はっきり言ってこそ、品を贈り物として差し出せる。指輪は毎日着けるものではない。荒仕事をする人、水に触れる機会の多い人は外してしまっておけば、年に数回着けるほうが長持ちする。聞こえはよくないが、願掛けよりは実際的だ。