銅 ジルコン スペーサー

仕切り板は連のなかで硬貨ほどの薄さしかないが、これがなければ主玉どうしが削り合う。とくに硬さの大きく違う素材を混ぜた連では、たとえば南紅の隣に木を置くと、時間がたつうちに柔らかいほうから先に小さな平面が削り出される。銅の台にジルコニアを埋め、表面には細かな縞を一周施してある。回すと縞が一筋ずつ光り、細かな歯が反射するように見える。

置く場所は普通、二組の主玉のあいだ。素材を隔て、連にわずかな息継ぎを残すのが役目だ。縞は円周に沿って走っているので、どう回しても文様は横のまま。縦縞が揃わないという気まずさが起きない。これは連を組むときに気が楽なところで、一つひとつ向きを合わせなくてよい。

仕切り板を選ぶときに見落としやすいのが直径だ。主玉より一回り小さければワッシャーのように収まる。主玉と同じ大きさなら主役の座を奪う。小さすぎれば、連全体が視覚的に沈んでしまう。買う前に自分の主玉の直径を知っておきたい。いっそ主玉ごと合わせて選べば、何度も試し直さずに済む。

銅は酸化するが、ジルコニアは変わらない。長く着けるうちに銅の縁が暗くなり、石だけが明るいまま残る。この対比がなかなかよく、こうした素材の面白いところでもある。手入れは柔らかい布で。固い刷毛で縞の溝を突つかないこと。溝に埃が溜まったら、温水で流してから拭き取ればいい。

通す前に、穴口にささくれがないか確かめたい。あれば細い紙やすりで一度さらっておく。ささくれは糸を切る。途中で切れるのがいちばん厄介だ。

連のすべてが同じ素材で同じ仕事なら、仕切り板は省いてもいい。だが素材を混ぜた時点で、あるいは主玉の穴口に面取りがない時点で、一枚入れる値打ちがある。安くて目立たないが、連の寿命をかなり延ばしてくれる。選ぶときは厚みも見ておきたい。薄すぎる一枚は、きつく詰めたあとに曲がりやすい。曲がれば元の平らには戻らない。

もう一点、見落とされがちなことがある。仕切り板を長く使うと、主玉の側面に浅い輪の跡が付く。これは正常な接触の痕だ。普段からきつく詰めすぎなければ、この擦れは減らせる。玉をしまうケースも詰め込まないこと。押しつけて置けば同じように跡が残る。