銅 菱形ジルコン 仕切り玉

タイヤという呼び名は、その形から来ている。外側には畝が何本も走り、全体は菱形で、四つの角は丸められている。畝の上にジルコニアが嵌まり、一粒ずつ溝に収まる。回すと光が途切れ途切れになる。銅の地色は暗めで、畝の頂は磨かれて明るく、溝には暗い色が残る。磨かれた畝と暗い溝が交互に重なり、層の違いがよく分かる。中央の通し穴はまっすぐに開き、糸は偏らずに通る。畝の明るさと溝の暗さが揃い、一周ごとに目盛りのようになる。

タイヤ型が仕切り玉に現れたのはそれほど古いことではない。工業製品の感触から借りてきた形だ。利点は接する面積が小さいこと。畝が隣の玉に当たり、摩擦は数本の線の上だけで起きる。主玉の穴口が欠けにくい。菱形の輪郭は、連の上で明確な「表」を持つということでもある。四つの角が四方向を向き、どう回しても据わりがいい。この据わりのよさは長い連では大事だ。玉が並んで斜めに傾くのは、たいてい仕切り玉の選び方を間違えたせいだ。直径は一般的な主玉より一回り小さく、あいだに挟まっても場所を取らず、隣の玉を押し離すこともない。

組むときは大きな玉二つのあいだに置く。距離を取る役目だ。丸玉より位置が決まりやすく、ひとりでに横へ滑らない。並びにこだわる連では実に使いやすい。同じ連に二粒置くなら間を空けると、リズムが出る。色は選ばない。濃い色の木には負けず、淡い色の菩提樹の実にも収まる。ジルコニアの白い光はどこでも受け止められる。きつめに組めば畝と畝が噛み合い、その区間が緩むことはない。

菱形には角がある。丸めてはあるが、柔らかい木の玉に長く当たっていれば跡がつく。気になるなら両側に薄い仕切り板を一枚ずつ挟み、緩衝を一段増やす。銅の畝が磨れて明るくなったなら、それは正常で、実際に力を受けている証拠だ。ジルコニアは畝に嵌まっているので、横からの衝撃に弱い。外したら鍵と一緒に鞄へ放り込まないこと。一粒でも角が欠けると、全体の揃いが崩れる。長く使うと溝に汗の垢が溜まる。柔らかい刷毛に石けん水をつけて洗い、流してから拭き取る。