銅 蝉 仕切り玉

蝉は装身具に早くから現れる。漢代の墓の玉蝉は口に含ませるもので、脱皮して生まれ変わるという意味を取った。生きている人が身につける蝉はまた別の流れで、高い所にいて露を飲み、穢れたものを口にしないことを語る。この仕切り玉は後者の流れだ。蝉の体は珠の上に伏し、両の翅を畳み、背に一条の棱が立ち、頭は穴の方向を向いて、今にも這い出そうに見える。仕切り玉は連の関節にあたる部品で、大きさは小さいが位置は目に付くところにある。

主体は真鍮、翅の面に赤い小さな石を埋め、脇に白水晶の珠を一粒添える。赤と白を並べると色は跳ねるが、真鍮の地色が落ち着いているので抑えられる。白水晶は丸珠に仕立て、中央に穴を通し、主連に通せば両側の珠をちょうど仕切る。蝉の形は珠の側面に貼り付き、主役の位置は取らない。石を埋めた品は、石の面が金属面と同じかわずかに低いのがいい。撫でても引っかからず、実物を手に取ればその差はすぐ分かる。

仕切り玉の位置は思う以上に重要で、主珠より少し大きくても小さくても、連全体のリズムが変わってしまう。蝉の形には厚みがあるので、細い糸を通すときは両側に無地の珠を一粒ずつ挟んでつなぎにしたほうがいい。そうしないと蝉の腹が隣の珠に当たり、糸が穴の口で同じ角度に折れ続け、他の場所より早く切れる。一粒で足りる。三粒並べればかえって作為的で、蝉の孤立感が消えてしまう。

真鍮は汗に弱い。夏に着けたあとは乾いた布で表面を押さえ、隙間の汗を一晩残さないこと。翌日には暗くなる。赤い石は埋め込みなので超音波洗浄機は使わない。何度か振動させれば緩みやすい。白水晶の硬度は真鍮より高く、長く擦れ合えば削れるのは銅のほう。だから蝉の体が水晶に接する面から先に明るくなる。

題材としては、蝉は縁起を担ぐ側ではなく、どちらかといえば清雅な側だ。商周の青銅器には蝉紋があり、垂れた葉のような三角形が多い。後の写実的な蝉とは別の流れ。古いものを好み、博物館を歩くのが好きな人への贈り物なら、吉を重んじる人に贈るよりしっくりくる。一粒だけ買って連に組み込むのもよく、イヤリングの下がりにしても成立する。穴の口は十分に大きく、金具の交換も簡単だ。