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饕餮（タオティエ）は、宋の人が青銅器の獣面紋に付けた名だ。『呂氏春秋』には、周の鼎に饕餮が描かれ、首はあるが体がなく、人を食らおうとして飲み込めぬうちに自分を害した、とある。今から見れば、商周の器物にある対称の、顔だけで体のない文様が必ずしも饕餮とは限らない。だが名は残り、獣面紋よりも口にしやすい。獣面紋は二里崗期からあり、西周中期まで使われた。前後数百年にわたる。
獣面紋の構成はきわめて幾何学的だ。中央に鼻梁が一本、両側に対称の眼、眼の上に角、角の下に耳、さらに外へ胴が変化した一対の鉤。見慣れれば一枚の顔に見えるが、細かく見ればどの一筆も器物の構造から生えている。まず器の形があり、あとから文様が来る。順序を逆にはできない。対称はこの種の文様の最低線で、左右が少しでも違えば顔全体が歪む。
この品は片手用の札で、銀製、表は高浮き彫り、裏は平ら。この札は手首の骨の外側に沿うので、丸珠のブレスレットより安定し、くるくる回って文様が手首の内側へ行くことがない。一枚札というのは、一串にこの一枚だけを入れるという意味で、残りの珠は自分で選ぶ。無地を合わせたほうが引き締まり、花物を合わせれば一串すべてが主役になる。札の幅は手首と同じくらいが最もよく、広ければ手首の骨に当たって止まる。
高浮き彫りの凸部は先に磨けて明るくなり、凹みは先に黒ずむ。長く着けるほど明暗の差が開き、獣面はかえってはっきりしてくる。これは銀製品の利点で、古びても見苦しくない。縁は面取りしてあり、手を切らない。紐は平たいものを使いたい。丸紐は四角い穴の中で回り、回れば図柄が傾く。傾けば通し直すことになる。裏が平らな利点は肌に沿うことで、銘や字を裏に打てば表を取らない。
饕餮は今日、貪食の象徴として語られることが多い。『呂氏春秋』の一節からの引申だ。商周の人々がこの文様をどう見ていたかは定説がなく、天と通じる媒介とする説も、戒めとする説もある。着ける側が寓意を背負う必要はなく、しっくりくればそれでいい。銀の札は長く着けるうちに少し弧を帯び、手首に沿って曲がる。これは正常な変形だ。手を洗うときは外し、石鹸液が隙間に残れば、やがて黒ずむ。