シルバー 九尾の狐 リング

九尾狐は『山海経』に何度か現れる。青丘之山、青丘之国、そして『海外東経』の一条で、いずれも其の状、狐の如くして九尾とある。当時の九尾狐は妖ではなく祥瑞で、鳳凰や麒麟と並べられ、現れれば天下太平を意味した。この見方は漢代でも主流で、画像石の九尾狐は正統な瑞獣だ。『南山経』には人を食らうとも書かれ、瑞獣と凶獣の二つの身分は、初期のテキストにはもともと併存していた。

やがてその位置は変わった。六朝の志怪には狐が人を惑わす話が現れ、唐以降はますます艶かしく書かれ、『封神演義』の妲己に至って、九尾狐はまったく別の顔になった。同じ形象が二千年余りのあいだに何度も寝返りを打ち、そのたびに当時の趣味と結びついた。狐そのものとはあまり関係がない。唐の狐譚では、狐はたいてい修行し、書を読み、人の世と一層隔てられていた。その隔たりは後に拭い去られた。

この指輪が取っているのは初期の姿だ。九本の尾が背後に広がって扇形に収まり、体は前に傾き、前脚は揃えている。戒面は横長で、高さより幅が大きく、指に着ければ横一筋になる。尾の層は線刻で表し、九本の間の溝は浅いので、研磨のあと潰れやすい。選ぶときは尾の先が分かれているかを見る。九本の並びは中央から両側へ開き、最も外の二本が短い。だから輪郭が締まる。

オープン構造で調整できる。銀は展延性がよく、調整の力は軽く。一度で決めるほうが繰り返すより楽だ。尾の先は最も細い部分で、セーターに引っかかれば曲がる。曲がったら爪の背でゆっくり押し戻す。ペンチは使わない。口金に歯があり、一度噛めば跡が残り、研磨でも消えない。開口部が狭すぎると、開くときに応力が一点に集まり、割れやすい。

題材は若い方向きで、二十代の女性に贈るほうが年配の方より合う。狐という字を好まない人も少なくないので、買う前に一言確かめれば、双方気まずくならずに済む。着け方は単独で十分。細い指輪と重ねてもよく、開口部の側を外へ向けないこと。隙間が見える。銀は長く着けるうちに暗くなるが、暗くなった浮き彫りはかえって美しい。慌てて拭く必要はない。箱に小さな銀拭き布を一枚添えれば足りる。銀洗浄液は贈らないこと。細い先のあるこの種の品は浸せない。