シルバー 九尾の狐 リング

浮き彫りと線刻は別物です。線刻は平らな面に輪郭を刻むもの、浮き彫りは余分な部分を削り落として像を地の面から立ち上げるもの。この九尾の狐が使っているのは後者で、尾は一本が一本を押さえ、いちばん高いところは地の面よりはっきり一段高くなっています。斜めから光を当てると段差が見え、正面から見ると平らです。線刻の品は遠目には一枚の絵、浮き彫りの品は遠目には起伏の塊で、写真にしたときの差は大きい。

浮き彫りには難しさがあります。銀は材料が薄いので、高く起こしすぎると突き抜け、低すぎると立体感が出ない。九本の尾はとくに難しく、九本に前後をつけ、前の尾が後ろの尾を押さえ、一段ずつ奥へ下げていく。この下げ方が下手だと全体が一塊に潰れて、どの尾がどれか分からなくなります。この題材でいちばん腕の出るところです。九本を同じ幅で並べると櫛のように見えるので、中央を広く、端を細くするのが良い作り方です。

活口とは戒輪が閉じていない作りのこと、つまりオープンリングです。両端が重なり合っていて、開いてサイズを調整できます。閉じた輪より材料が少なくて済み、サイズの誤差にも強い。その代わり接合部が緩みやすい。調整するときは両側をつまんでゆっくり閉じること。片側だけ押すと輪が楕円になり、着けているうちに回って、模様が手のひら側に来て見えなくなります。重なりの部分には埃がたまるので、手を洗うついでに水で流してください。爪でこすらないように。

『山海経』のほか、漢代の画像石にも九尾の狐はよく登場します。西王母の座のそばに、三足烏や玉兔（月の兎）と並んでいる姿で、あれは神仙世界の配置です。この層は後世の狐の妖艶な物語よりずっと古く、ずっと静かで、この品の雰囲気は前者に近い。尾を広げた姿は扇のようです。こうした図像の九尾の狐には後世の媚びた感じはなく、体は獣のもので、姿勢はまっすぐです。

浮き彫りが深いほど凹みに影がたまり、獣の姿がはっきり浮かび上がります。これは銀の飾りが自分で育てていく効果で、急いで磨いてぴかぴかにする必要はありません。戒面は横長で、単体で着けるだけで十分。夏に指がむくむ時期には、オープンリングの利点が生きてきます。銀の凹みは針でほじらないこと。一度ほじると白い跡が残り、元には戻せません。銀の浮き彫りに歯磨き粉は使わないでください。研磨剤の粒が盛り上がった光沢面を曇らせます。一度で後悔するのに十分です。