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幻彩(オーロラ調の輝き)は表面処理で出す効果で、色を一層メッキしたものではありません。銀の品を特定の条件で酸化させたり結晶化させたりすると、表面にごく薄い膜が析出し、光の角度によって違う色が反射します。くるりと回すと青から紫へ変わります。膜はミクロン単位の薄さなので、扱いは繊細です。膜が均一なほど色は純粋になり、失敗した品は油が水面に浮いたようにまだらになります。
摩擦で膜は削れ、削れたところは銀の地色が出て元に戻りません。だから幻彩の品は擦れにくい場所に着けるか、いっそ着ける回数を減らすのが向いています。指がよく触れる面から先に光を失います。たとえば瓢箪の腹の真ん中、そこが最初に銀色へ戻る。幻彩の品に共通する宿命です。だから幻彩の品の説明にはたいてい、こすらない、浸さない、超音波にかけない、と書いてあり、三つとも本当です。
題材は同じく五路財神と瓢箪の組み合わせで、無地銀のモデルと違いは表面だけです。瓢箪の曲面は幻彩に特に向いています。曲面では角度が連続して変わるので、色がグラデーションで流れ、ブロック状になりません。平らな面に幻彩を施すと、角度を変えた瞬間に全体が一色に変わり、かえって硬い印象になります。瓢箪の凹みにサンドブラストをかけてあれば、そこだけ色が暗く出ます。表面の粗さが決めることです。
五路財神は中路の趙公明と四路の使者に分かれ、五方に一人ずつ。瓢箪は福禄に通う縁起を取ります。この二つはこれ以上広げません。ここでは工芸の話だけ。瓢箪のくびれが細いほど、幻彩はくびれで二つに切れやすい。くびれが少し厚いものを選ぶと色の移り変わりが途切れず、日常の摩擦にも耐えます。くびれが厚いことの利点はもう一つ、衝撃に強いこと。細いくびれの品は一度ぶつかると窪みができ、その窪みには色がありません。
手入れに銀磨き布は使わないでください。こするとまだらになります。汚れたら清水で流し、柔らかい布で押さえて水気を取る。こすらないこと。しまうときは個別の袋に入れ、ほかの金属と触れさせない。同じロットでも色に濃淡が出ます。これは工芸のばらつきであって瑕疵ではなく、青寄りか紫寄りか、好みのほうを選んでください。着ける前にハンドクリームを塗っていたら、まず拭き取ること。油脂は摩擦より早く膜を曇らせます。
