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老子の像には定式があります。白髪、白い髭、高い額、道袍をまとい、手には経巻を持つか、何も持たないか。最も名高いのは青牛に乗る姿です。函谷関の外で、関令の尹喜が紫の気が東から来るのを見、彼を引き止めて書物を求めた。五千言はそうして残りました。道教は彼を太上老君として尊び、その神格は哲学者としての面よりはるかに複雑です。関を出たあとどこへ行ったか、史書には書かれていません。伝説ならいくらでもあります。
回紋は雷紋から変化した連続幾何文様で、殷周の青銅器に溢れています。一筆で一巡り、角に来ると折り返す。後世は途切れないという意味を重ね、富貴が続く、子孫が絶えない、といった言葉を載せてきました。菱形の開光（枠）は文様を斜めに置いた正方形の中に収め、中央を主役のために空けます。回紋には向きがあり、正と反が混ざると全体が乱れます。老練な職人は手を入れる前にまず方向を定めます。
人像と回紋を一枚の板に載せるなら、主従ははっきりさせねばなりません。人像は中央、菱形で囲い、回紋は四隅だけを埋めます。埋め尽くせば主役の座を奪います。銀の線は一気に引くこと。回紋は途切れが最も怖く、一箇所切れれば連なり全体がばらけます。セーターの編み目が一針外れたように、見れば見るほど目につきます。菱形の四隅は余白を十分に。角が尖りすぎると人像の腕が伸びやかになりません。回紋の疎密も板面に従わせ、隅は密に、中央は緩く。それで目が疲れません。
銀で老人像を作る難所は髭と指です。髭の線は細く、一本が一本を押さえます。深く押さえれば黒く沈み、浅ければ見えません。指はさらに小さく、五本が並ぶので、関節の起伏でしか示せません。この二箇所が通れば像は立ち、通らなければ道袍を着た老人で終わります。老子の表情はたいてい平らで、笑わず怒らず。仏像の慈しみの眉とはそこが違います。二箇所が潰れれば、品全体が無駄になります。
この題材は文の気が濃く、若い人より年長者への贈り物に向きます。年配の人はこの姿に見覚えがあり、この四文字の重みも知っています。銀板は衝撃に弱く、隅の回紋から傷みます。つけないときは軟らかい布で包み、他のアクセサリーと積み重ねないこと。年配の人が銀をつけるのは、記念のためで、重さは二の次です。