シルバー ピーシュー 仕切り玉

仕切り玉は連の中の句読点です。百粒ほどの珠が端から端まで同じ大きさなら、見ていて単調です。十数粒ごとに素材や大きさの違うものを一粒挟むと、目がそこで止まり、連が生きてきます。主珠ほどの重みは担いませんが、作りは一番見られやすいところ。小さいので、傷が隠れません。仕切り玉の良し悪しは、触れば分かります。穴の口にとげがないか、糸が引っかからないか、角が丸いか。

こちらは貔貅（ピーシュー）をかたどっています。貔貅は古い書物では二種の猛獣の総称で、雄を貔、雌を貅と呼んでいました。やがて一つの名に混ざり、龍の九子の系譜にこじつけられもしました。口が大きく肛がないので、食べたものが外へ出ない。そこから財を集めるものと結びついた、という民間の説があります。古い説で、信じるかどうかはそれぞれです。早い時代の記録はただの異獣として書いたもので、後の意味は含んでいません。財と結びつけたのは明清以降のことです。

姿は蹲踞で、前脚を地面につけ、頭を少し傾け、口を開け、背には一本の稜線が尾の付け根まで通っています。シルバー鋳造の貔貅は潰れやすいのが一番の難点で、五官が一塊になれば何の像か分からなくなります。この品は眼窩と口の端に深さを残し、光が入って影ができるようにしてあります。だから顔が立つのです。横から見ると肩が腰より少し広く、蹲る姿に力が出ます。一番難しいのは尾の処理です。跳ね上げれば軽く見え、垂らせば死にます。この品は尾の付け根を太く、先を細くし、尾の身を後脚に沿わせて腰の横に収めています。

使うときは比率が大事です。主珠が八ミリなら、仕切り玉は六から七ミリが一番なじみます。仕切り玉が主珠より大きければ、連全体が頭でっかちになります。一本に二、三粒で十分で、それ以上入れると飴玉の串のようになります。位置は一番上の珠のすぐ下の一粒目、または左右対称に一粒ずつ。そうすれば連が片側へ寄りません。紐に一粒だけ通して小さなペンダントとし、別のブレスレットに合わせる人もいます。二粒を対でつければ一揃いに見えますが、実際は一揃いではありません。

穴は最後まで貫通し、二本取りの糸も通ります。シルバーの角は長く擦れるうちに、隣の硬さの低い珠に跡をつけます。トルコ石や蜜蝋のような柔らかい石を合わせるときは、間に革の座金を一枚挟んでください。燻んだらシルバークロスで軽く拭き、凹みの黒はこすり取らないこと。あれは文様の影です。手を洗うたびに外す必要はありません。銀は水が苦手なのではなく、シャンプーが隙間に残るのが苦手です。長く置けば黒ずみ、ざらつきます。連を組み替えるときは無理に引っ張らないでください。穴が小さく、銀の縁が糸を傷めます。抜くときは回しながら。