シルバー 虎頭 ペンダント

虎頭は民間で子どもに使うものだった。虎頭帽、虎頭鞋、虎頭枕。どれも子どもに胆をつけ、家を鎮めるという意味を取っている。「虎は百獣の王」という言葉は古いが、民のあいだでは通っている。干支では虎は寅に当たり、順は三番目。前は鼠と牛だ。寅の刻は夜が明けかけるころで、古人は虎をこの刻に結びつけ、夜の尽きる時を司るとした。虎頭鞋の虎面は正面だけを作り、側面は空ろにしてある。そうでないと足に当たって痛い。

虎頭の造型には要点がいくつかある。目は丸く突き出し、眉骨は低く押さえる。牙は二本覗かせ、額には「王」の一字。耳は小さく立てる。猫耳にしてはいけない。猫耳にした途端、顔全体が緩む。顎の毛は外へ跳ねさせる。それで首が太く見える。鼻は広く、鼻翼を開く。虎の凄みの半分は鼻で決まる。額は広く取る。狭い額の虎は小作りに見える。額の「王」は深く刻む。浅いと遠くから見えない。

銀で虎頭を作るのが難しいのは牙だ。細く、しかも浮彫が高いので、鋳造のときに欠けやすく、磨きのときにも折れやすい。良い品は牙の根が太く、先が鋭い。中ほどがくびれ、光が当たるとそこにハイライトが立つ。目玉は高いところを残す。磨いて平らにすれば盲になり、顔がまるごと鈍くなる。牙の先は鈍りやすい。長く着けていると、虎が穏やかな顔になってくる。

虎頭のペンダントは男女どちらでも着けられる。男性は太い紐、女性は細いチェーン。印象はまるで変わる。寅年生まれなら本命、そうでなければ鎮めの意を取る。どちらも筋は通る。子どもに着けるなら三歳未満は避ける。小さいながら角があり、口に入れる怖れもある。子どもに虎頭を着けるときは紐を短くし、噛める高さまで垂らさない。大人は札を外に向け、虎頭を下にする。逆さに下げないこと。

虎頭は凹みが多い。眼窩、鼻翼、牙の根。そこは汗が溜まるのも、黒くなるのもいちばん早い。柔らかい筆に薄い石けん水を含ませて刷き、すすぐ。押さえて乾かし、眼窩に水を残さない。水が溜まったまま乾くと輪染みになり、日が経つと落ちなくなる。眼窩の黒は針で突かない。突いて傷つければ、目が死ぬ。銀の虎頭は落とし物に弱い。一度落とせば牙が折れることがある。虎頭は耳の裏に汗が溜まりやすい。拭くときに見落とさないこと。