シルバー 龍の子 ペンダント

狴犴（へいかん）は龍生九子のひとつで、姿は虎に似て力があり、訟を好むという。古い書物は、これが獄門を守ると伝える。だから「狴犴」の二字は、のちに牢獄そのものを指すようにもなった。この品が取っているのは、場を鎮めるあの形相であって、実際に裁きを下すからではない。役所の門の両側にもよく刻まれる。獅子とは役割が違い、獅子は門を守り、狴犴は理非を守る。獄門に描くのは「訟」の字を取るのであって、人を食らうからではない。狴犴の顔は虎に似るが、虎より鬣が多く、どこか人相が混じる。

咬剣の形は、剣を口に横たえ、切先を外または下に向け、歯で剣身を噛む。この組み合わせは民間の魔除けの品に多い。剣は鎮めの具、狴犴は凶獣。二つを重ねて、押さえが利くという意味を取る。柄は口の外に覗き、柄尻の環に紐を通せるので、ペンダントにするのに金具を足さずに済む。剣を横たえたら、歯は剣身を噛むこと。鍔だけを噛んでいてはいけない。口の剣は抜ける作りと、鋳込んで動かない作りがあり、動かないほうが丈夫だ。

剣身は細く、いちばん事故が起きやすい。銀鋳の品では、剣身と獣の口が接する部分が最も薄く、一度落とせばそこから折れることがある。選ぶときは光に透かして、その区間に砂眼がないかを見る。砂眼が多いところは力に弱い。獣の口は上下の顎が噛み合うこと。噛み合わない品は、剣が口の中に浮いている。裏に補強の筋が一本通してあれば剣身は撓みにくい。選ぶときは裏返して確かめる。

ペンダントとして着けるなら、切先は下に向ける。上にしてはいけない。札は小さく、剣身も指の節ほどしかないので、下げていても邪魔にならない。車を運転する人はミラーに吊るしたがるが、揺れてガラスに当たる。短い紐にするか、いっそ鍵に付けたほうがいい。切先は尖っているから、肌に直接着けると突き刺さる。薄手の服のときは気をつける。結び目は小さく。そうでないと墜が裏返りやすい。

銀は角から先に黒くなる。剣の稜線はとりわけ目立つ。拭き布は剣身に沿って一方向にだけ滑らせる。横に引いてはいけない。横に引けば稜線が丸まり、剣が鈍る。獣の口の歯の間は柔らかい筆で。針は使わない。剣身が撓んだら皮を当て、指の腹でゆっくり押し戻す。拭き終えたら光にかざし、剣の棟の線が残っていれば、擦り減らしてはいない。