シルバー 麒麟 仕切り玉

麒麟は仁獣だ。生きている草を踏まず、生きている枝を折らず、歩くにも場所を選ぶという。だから瑞獣のなかでも位が高い。火麒麟は後から出た呼び方で、年画や芝居の絵によく見かける。麒麟に火の気を足したもので、姿はいくらか荒くなる。古い図案の麒麟は立っているものが多く、そばに八宝を添える。火麒麟は蹲った姿勢に変え、背に火を負わせる。別の筋の描き方だ。麒麟は角が鹿角、蹄が牛蹄、体に鱗。三つが揃って麒麟になる。

仕切り玉の役目は区切ることだ。一本の連が最初から最後まで同じ大きさでは、見ていて重い。小さい玉をいくつか挟めば、そこに拍が出る。仕切り玉は主玉より一回り小さいのが普通で、大きすぎれば主役になり、連の重心が崩れる。位置は主玉の三顆目と後ろから三顆目のあいだ。左右対称にすると最も収まりがいい。一本にそう多くは要らない。二、三顆で足りる。多いと細かく砕けた感じになる。

火麒麟の見どころは炎にある。火炎は三筋か五筋に分かれ、肩から背へ向かって巻き上がり、先は極細に収まる。銀鋳ではこの細い先が欠けやすい。良い品は先が揃っていて、欠けた品は断面が鈍く見える。炎の流れは一方向に揃えること。一本が左へ、一本が右へでは乱れる。炎の先が丸いのは、鋳込みが回り切らなかったせいのことが多い。炎の根元はしっかり受け止める。下が空ろだと獣全体が浮いてしまう。

濃い色の木玉に合わせれば、火麒麟の銀の白が跳ねる。淡い色の菩提樹に合わせれば、銀のほうが沈む。一本に一粒で十分だ。三粒も入れれば火の気が満ちすぎる。仕切り玉の両側には、無地の銀板を一枚ずつ挟むといい。炎の先で玉が削れて窪むのを防げる。銀の仕切り玉を木玉のあいだに挟むと、木玉に小さな凹みが付く。これは自然なことだ。

炎の隙間には埃と紐屑が溜まりやすい。柔らかい筆で火炎の流れに沿って刷き、針は使わない。銀が黒くなると、隙間の黒と炎の明るさが対比をなし、新品のときより美しい。洗うときは浸さない。隙間の水は乾きにくい。隙間の黒は歯ブラシで擦らない。毛が硬く、銀面に細い傷を引く。洗った銀は完全に乾かしてから通し直す。