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薬師仏の正式な名は長い。薬師瑠璃光如来という。経典には、この仏が十二の大願を立てたとある。その願いはどれも病苦に注がれている。身の病、心の病、医も薬もない苦しみ。だからこの像は民間でずっと「平安」の二字と結びついてきた。財を願う筋の仏ではなく、祀るのは年寄りや子どものいる家が多い。
こちらは方牌で、辺の線は真っ直ぐ、四隅は小さく丸めた。牌面の中央に小さな薬師仏が結跏趺坐し、左手に薬鉢を受け、右手で印を結ぶ。像は大きくない。衣文は数筋しか刻まず、顔は余白を多く残す。細かく刻めば却って滲む。上には祥雲が一片、頭に覆いかぶさる。雲頭は三巻きし、方牌の硬い辺を受け止める。それで札全体が板っぽくならない。薬鉢の口に一周の線が刻んである。この像で最も見分けやすいところだ。
方牌と円牌の違いは気性にある。円牌は柔らかく、方牌は正しい。胸に下げれば小さな印鑑のようだ。この辺の線が最も腕を試す。直線は最後まで真っ直ぐで、四辺は同じ幅で、磨くときに稜を丸めてはいけない。丸めれば「パン牌」になり、遠目にはまだしも、近寄れば崩れて見える。方牌を作る年季の入った職人は、まず辺の線から見る。紋様は後回しだ。長く下げていると牌面が片側へ傾く。重心が真ん中にないためで、紐に活結びを一つ作れば戻せる。
祥雲という紋様は漢地に早くから現れた。雲気紋、如意雲、巻雲、時代ごとに描き方が違う。もとは天象を表すもので、のちに器物の共通語になった。どんな題材にも合わせられ、仏像に添えても僭越にならない。銀面の雲頭は軽く黒く仕上げてある。凹みは深く、凸は明るい。それで雲が浮き上がる。
裏は素面で、服に当たっても痛くない。紐は濃い色にする。暗い赤、墨黒のどちらでもいい。淡い色では銀の白を支えられない。小さな袋に縫い付ける人もいれば、車のミラーの下に吊るす人もいる。車に吊るすなら紐は長くしない。急ブレーキでガラスに当たる。銀は汗、湿気、薬品を嫌う。風呂や水泳の前に外し、香水を吹くときは避ける。暗くなったら拭き布で拭く。歯磨き粉は使わない。粒が牌面を曇らせる。香水の瓶のそばに置かないこと。アルコールが揮発すると、牌面に白い霧が立つ。落とすのに手間がかかる。