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ガウはチベット語で、持ち歩く小さな仏箱のこと。牧人が出かけるとき、仏像、経文、薬丸、活仏の髪の毛といったものを小箱に納め、首に下げてどこへでも持って行く。箱は仏像より打ちつけに強く、場所も取らない。チベットで広まったのはそのためだ。箱の面にはたいてい紋様があり、入れるものが大切なほど箱は厚く作られる。腰に下げる小さなガウもあり、胸のものより一回り小さい。
この一品の箱面は聚宝盆に仕立ててある。盆には元宝と銭串が積もり、縁には瑞獣が一匹蹲って守る。聚宝盆の伝説は沈万三にまつわる。彼には入れたものが自ら増える盆があったという。物語は物語として、盆という形は漢地の器物にずっとあり、「聚」の字を取っている。チベットのガウとはもともと別の系統で、ここでは二つの意味を一つの品に併せている。盆の口は折り返しの縁を取り、元宝は縁の内に積んで外へ溢れない。構図上の工夫だ。
箱の作りで難しいのは合わせ目だ。蓋と身が合うこと。隙間が大きければ中身が収まらず、きつければ開かない。少し余裕を残し、蓋は摩擦で噛ませる。銀には展延性があり、開け閉めを重ねれば噛みが緩む。緩んだら薄い紙を一枚挟む。ペンチで挟まないこと。一度挟めば変形する。蓋を開けるときは両手で支える。片手で片側だけ起こせば、日が経つうちにその側から反る。
この種の器物では、瑞獣に決まった名はない。獅子、貔貅、狻猊のいずれも当てられる。民間では貔貅に口はあっても肛はなく、入るだけで出ないという。だから財を守る。これは縁起の言葉であって典故ではない。語るときは軽く触れる程度にする。獣は盆の縁に載り、頭を外へ向ける。それが「守る」姿勢だ。内へ向ければ「食う」になり、意味が反転する。
身に着ければ、歩くたびに箱が胸に軽く当たる。音は小さく、その響きを好む人もいる。物を入れる前に考えておくこと。銀の箱は通気しない。紙や布ならいいが、湿気を含んだ生薬を入れれば黴びるし、箱の内壁も黒くなる。内壁は磨かなくていい。粗いほうがよく、中身が滑らない。普段は柔らかい布で外側を拭けば足りる。隙間に水を流し込まないこと。隙間に入った水は、銀を内側から錆びさせる。外からは分からず、分かったときには通っている。