シルバー 瑞獣 リング

当康は『山海経』の東山経に出る。原文にはこうある。欽山に獣あり、「その状豚のごとくにして牙あり、その名を当康といい、その鳴くこと自ら叫ぶがごとし、見るればすなわち天下大穰なり」。穰は豊作の意で、穀物が熟すことを穰という。牙の生えた猪が、自分の名を叫ぶように鳴く。それが現れれば、その年は豊作になる。記述は短いが、絵ははっきり浮かぶ。

瑞獣のなかで当康はさほど名高くない。貔貅（ピーシュー）や麒麟には及ばない。その分だけ具体的なのが取り柄だ。猪の体つき、牙、鳴き声。三つとも書いてあり、龍のように想像に委ねていない。漢代の画像石に描かれた猪は横向きで頭を下げ、鬣を逆立てていることが多く、当康の姿と重なる。小物を作るとき、牙はいちばん省かれやすい。省けばただの猪になる。紅山文化からは玉猪龍が出土している。猪の頭に環状の身で、新石器時代のものだ。当時、猪は人にとって今より身近だった。家の蓄えであり、犠牲でもあった。

こちらは浮き彫りで、獣の身がリングの甲から盛り上がる。浮き彫りは深浅を均一にしたい。深ければ重く見え、浅ければ銀の亮面の上で判別できない。出来を判断するには斜光を当てる。光を斜めから入れたとき、起伏があるべきところに起伏があり、平らなところは平らで、崩れも濁りもない。リングの腕は獣の身の両側で切れ、着けると断口は手のひら側を向く。当康の牙は上へ反り、猪の牙は下へ湾曲する。向きが逆になれば猪であって、当康ではない。浮き彫りは正面が平らで側面が薄いものを最も嫌う。長く着けると縁から崩れ、崩れれば獣の輪郭が緩む。

「見るればすなわち天下大穰なり」という一句が、この図の使い方を決めている。昔は天に頼って暮らしていた。豊作は最も現実的な願いで、立身出世より地に足がついていた。猪の位置も特別だ。家という字は屋根の下に豕を置く。猪は家産の印だった。だから当康の図様には、蔵と庭の匂いがもともとついている。浮つかない。

獣の面を外に向け、リングの腕は幅広に作ってある。指の短い人が着けると余計に短く見えるので、細めの型のほうが合う。銀の亮面は濃い色によく映え、艶消しは手を選ぶ。開口は調整できるが、いちばん開いた状態ではリングが歪む。無理に曲げず、番手を替えたほうがいい。夏は汗が多く、リングの内側に白い垢がたまる。柔らかい布で拭けば落ちる。