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九字真言は「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・前・行」。葛洪『抱朴子』の登渉篇に出る。原文は、山に入るときは六甲秘祝を知るのがよく、この九字を唱えれば百邪が近寄らない、というもの。道教では身を守るための言葉で、入山、夜歩き、川渡りのときに唱えた。日本の密教もこれを伝えているが、書くのは「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前」で、最後の三字の順が入れ替わっている。書き写すうちに分かれたものだ。
九字にはそれぞれ意味があり、注釈家によって説は分かれる。「臨は事に臨んで動じない」と解くもの、「兵とは器である」と解くもの、九宮や九星に対応させるものもある。共通しているのは、九字がそれぞれ独立していて、一句の文にならないということ。唱えるときは一字ずつ区切り、九度叩くように読む。印相にも決まった型があり、九字印という。両手の指を組むものも、剣指を一本立てるだけのものもあり、細部まで詰める必要はない。そういうものだと知っておけば足りる。
瑞獣は漠然とした呼び方だ。龍、虎、獅子、麒麟、貔貅、当康、どれも瑞獣と呼ばれる。どれなのかは図像を見ないとわからない。この品の名前は「瑞獣」としか書いておらず、種類を特定していない。写真を見たほうが確かだ。浮き彫りでは、獣の見分けは頭、角、爪の三か所で決まる。この三か所が曖昧だと種類は言い切れず、「獣である」以上にはならない。漢代の織物にはすでに虎、鹿、龍の完全な図様があり、明清まで伝わるうちに形はどんどん決まり事になり、かえって見分けやすくなった。
九字を一列に並べるなら、字間を均一にし、字の輪郭をはっきりさせる。九字のなかには画数の極端に少ない字（臨、兵）と、多い字（陣、闘）がある。並べると、多い字は潰れやすく、少ない字は間が抜けて見える。組むときは画数の多い字と少ない字を交互に置くと、見た目が平らになる。この辺りの配慮は写真ではわからず、手に取って初めてわかる。安いものと高いものの分かれ目でもある。
面の情報量が多いので、服は無地がいい。銀は凹みから先に黒くなる。字の溝の黒は掻き出さないこと。字を浮かび上がらせているのは、あの黒だ。いつまでも明るく保ちたいなら、着ける回数を減らしてよく拭く。だが拭きすぎると字の角が丸くなる。この矛盾は両立しない。どちらを取るかは自分次第だ。着けないときは袋に入れ、ほかの金属と擦れさせない。一列の字では真ん中が最初に磨り減る。いちばん力がまっすぐかかるからだ。