シルバー 龍生九子 ビーズ

九子にはそれぞれ居場所がある。この題材のいちばん面白いところだ。蒲牢は鳴くのを好むので鐘の頂に鋳込んで紐にする。狻猊は座るのを好み、香炉の脚や仏座の隅にいる。睚眦は殺を好み、刀の環や鞘の上に伏す。贔屓は重さを負うのを好み、碑の下で碑を背負っているのがそれだ。螭吻は呑むのを好み、殿舎の棟の両端で口を開けて棟を咥える。囚牛は音を好み、琴の頭に伏す。獣ごとに居場所が決まっていて、間違えれば素人だと露見する。

通し孔のビーズにすると、六つの型のうち二つが角形になる。角形の螭吻と角形の囚牛だ。角珠を連に入れると稜が張り出し、左右の丸珠とのあいだに隙間ができる。だから角珠は単独で置き、両側に小さな仕切り板を一枚ずつ挟むか、連の終わりに置いて背雲（背中側に垂らす飾り）にする。これは実用上の割り切りで、こだわりではない。角珠にはもう一つ利点があり、向きを正しく決めれば回りにくく、図がいつも外を向いている。

丸い四つは配置しやすい。蒲牢の紐は一圈に作り、孔がちょうど中央を貫く。狻猊の鬣は巻いて渦状にし、一つずつ並べる。この大きさに縮めると七、八個しか残らない。睚眦は角を後ろに倒し、口を大きく裂き、歯を一本ずつ分ける。贔屓の背の甲文がいちばん難しい。桝が多いと潰れ、少ないと間が抜ける。銀が歯の造形を保てるのは、型が細かいことが前提だ。獣を見分けるときは居場所から入る。鐘の上なら蒲牢、碑の下なら贔屓で、間違えない。

合わせる珠は濃い色へ。ヤシ殻、黒檀、金剛菩提なら銀の白が抑えられ、手首の内側で小さな光の点だけが回る。南紅瑪瑙や蜜蝋琥珀だと対比が跳ねる。好みの問題だ。一連に一つ入れるだけで十分。六匹とも欲しければ六連に分ける。一か所に押し込むと、ただの山になる。

六匹のなかから一匹選ぶなら、自分に欠けている性分で選べばいい。全部を揃える必要はない。孔は通っていること。糸がすんなり通らないなら珠を替える。無理に押し込むと糸が毛羽立ち、二日で切れる。銀は汗を吸うと暗くなる。凹みから先に黒くなり、獣の顔立ちはかえって際立つ。拭くときは柔らかい布で押さえる。歯の隙間の黒は残す。あれが口だ。銀ものを毎日拭く必要はない。布の繊維が凹みに残り、かえって汚れて見える。太い糸を通すと孔の口から傷む。二本取りのほうが一本より長持ちする。