白銅 ジルコン 鍾馗 リング

神像を指輪の面に縮めるには、まず引き算が要る。鍾馗の特徴は多すぎる。豹のような頭、環のような目、ちぢれた髭、破れた帽、広い袍。どれも残したくなり、その結果は必ず一塊に潰れる。小物作りの方法は、輪郭だけを保つことだ。眉骨を一筋落とし、髭を幾房かに分け、帽の翅を少し外へ跳ねさせる。あとは見る人に委ねる。図像に慣れた人なら、この幾つかの記号があれば誰か分かる。

男性用と女性用に分けるのは、手の形に余裕を残すためだ。女性用は指輪の面を狭くし、線を細くして、人差し指や中指に着けても重くならない。男性用は面が広く、図案が伸びやかに収まり、薬指でも小指でも合う。選ぶときは品名だけを見ず、指回りを一周測るほうが現実的だ。夏は指がむくみ、冬は縮む。半号の差はよくあることで、多少緩めを選び、跡が残るほど締めないこと。どちらも日常に着けられる厚みに収めてあり、誇張した量感は狙っていない。

指輪の面のジルコンは添え物で、主役ではない。この石は硬度が足り、日常の接触では傷つきにくい。輝きはダイヤに及ばないが、小さい寸法では十分に明るく、視線を面の中心へ導く。石座は低く収めてあり、石があまり突き出ないので、服の着脱で糸が引っかからない。石と銅の接合は清潔でなければならない。隙間に接着剤や金属のバリが残っていると、二日でほこりが溜まって黒ずむ。

鍾馗が民間で担う役目は、ひと言でいえば「防ぐ」ことだ。邪を防ぎ、晦気を防ぎ、言葉にしにくい何かを防ぐ。そういう役を指輪にして手に着ければ、動くたびに目に入り、壁に掛けた画像より思い出しやすい。儀礼を担うものではなく、誰かが祀る必要もない。身につける記号にすぎない。信じる人は信じればいいし、信じない人は由来のある装身具として扱えばいい。どちらの着け方も成り立つ。

ジルコンの石座は石けんかすに弱い。手を洗うときや風呂では外す。長く放っておくと隙間に白い膜が張り、輝きが曇る。掃除はぬるま湯に食器用洗剤を一滴垂らし、柔らかい筆で軽く撫で、洗い流して乾かす。超音波洗浄機は使わない。石座が緩い石は振動で外れる。銅の部分はこれまでどおり乾いた布で押さえ、濡れた布で包まない。着けないときは装身具箱に戻し、洗面台に置かない。水気と石けん液は石座の二大の敵だ。