白銅 古美 四神獣 ペンダント

四象は四方位の神獣だ。東の青龍、西の白虎、南の朱雀、北の玄武。玄武は亀と蛇が一体になったもので、蛇が亀の甲に巻きつく姿は漢代にはすでに定まっていた。古人は二十八宿を四組に分け、各組七宿に一象を配した。こうして天の星域に、地上の方位と色が与えられた。東は木に属し色は青、西は金に属し色は白、南は火に属し色は朱、北は水に属し色は玄。

四獣の配置には決まった順序がある。左に青龍、右に白虎、前に朱雀、後ろに玄武。この順序は漢代の宮殿、墓葬、瓦当のいずれにも見られ、四神瓦当がその一例だ。一枚に一獣、四枚で一組にして軒先に据える。小物にするときも、四獣を同じ牌に収めるなら通常この方位に従う。東が左、西が右、南が上、北が下。その品が分かっているかどうかは、まずこの四つの位置が正しいかで見るといい。

チャーム単体とネックレスの違いは付属品にある。チャーム単体は紐を持っている人向きで、太い紐なら四獣のような総柄の牌を支えられる。ネックレスタイプのチェーンは細く、襟元の低い服に合う。ペンダントには重みがあるので、細すぎるチェーンでは前に垂れ、チェーンも長く使ううちに伸びやすい。選ぶときにそこまで考えるといい。総柄の牌はチェーンより紐のほうが安定する。紐が太ければ牌が裏返りにくい。

これは白銅のいぶし仕上げで、獣の体をプレート面に浮かせ、盛り上がったところを磨いて明るくし、凹みに暗さを残している。いぶしの深浅にこそ技量が出る。浅ければ汚れのように見え、深ければ潰れて見え、均一でこそいい。四獣の線は密で、鱗、羽、亀甲の文様を限られた面積に収めねばならない。見えなければ簡略化するが、簡略化はごまかしではない。輪郭は残っていなければならない。金と銀の二版があり、一つは古びて、一つは冷たい。好みで選べばいい。

いぶしの品は、凹みの暗さが工程の一部だ。ブラシで力を入れてこすらないこと。普段は乾いた布で押さえ、半年か一年に一度、柔らかい布に少量の銅磨きを取って凸面だけを拭く。四獣の鱗の隙間はほこりが溜まりやすいので、柔らかい筆で乾いたまま文様に沿って払う。収めるときは単独で袋に入れる。総柄の牌は何かとぶつかるのが最も怖く、ぶつかれば白い点が残る。