白銅 暗八仙 リング

八仙が海を渡る話は誰でも語れますが、その法器を一つずつ並べて、幾つ見分けられるでしょうか。扇は鍾離権、剣は呂洞賓、瓢箪は鉄拐李、玉板は曹国舅、花籠は藍采和、蓮は何仙姑、笛は韓湘子、漁鼓は張果老。八つが揃って、はじめて一式になります。法器を見分けるのは人を見分けるより難しい。人には顔があるが、法器には輪郭しかない。この八つを覚えておけば、古い家具や古い磁器の文様を見ても照合がつきます。

人を描かず器物だけを描く。この作法を暗八仙といいます。明清の磁器、織錦、家具によく見られ、採られているのは含蓄です。瓢箪を見れば鉄拐李が思い出され、剣を見れば呂洞賓が浮かぶ。人物は省かれても、意味は残る。この隠し方は民間でたいそう好まれました。一つには構図がすっきりし、二つには人物を描く際の煩わしい作法を避けられるからです。玉板は拍板と書くこともあり、曹国舅の手にするあの二枚は打てば音がする。朝廷の笏とは別のものです。

指輪は開口式で、リングに一本の切れ目があり、少し開いて関節の側から通します。切れ目をどこに置くかは作り手によって違い、凝ったものは文様の途切れる場所に隠し、もともとあった欠けのように見せます。開口の指輪は大きな角度で繰り返し開いてはいけません。銅には疲労があり、開きすぎれば緩み、緩めば挟めなくなります。切れ目の幅にも作法があり、狭ければ開かず、広ければ文様が二つに断たれます。

八つの法器がリングの面を一周し、一つあたりわずか一、二ミリ幅。頼りは輪郭の明瞭さだけです。剣は鋒が見え、瓢箪はくびれが見え、花籠は提梁が見えなければならない。細部がにじめば、八つは八つの瘤になります。八つのうちでもっとも腕が問われるのは花籠と宝瓶で、一方は提梁を、一方は頸の締まりを要します。白銅の型鋳はこの種の細い文様を手彫りより整えてくれます。量産品の強みは均一さ、弱みは刀痕の生気を欠くことです。

開口の両端は爪で引っ掻いた跡がつきやすく、着け外しのときはリングの胴を摘まむこと。切れ目を持たないでください。銅面が酸化すると文様がかえって明瞭になります。あの暗い色がちょうど凹みを埋めるからです。明るさを取り戻したいときは凸面だけを拭けばよく、凹みの暗さは残します。そうして図案に立体感が出ます。指の間の石鹸かすは、ぬるま湯で柔らかくしてから払うこと。開口の指輪は力仕事に向きません。開いて押せば、輪の形が狂います。