白銅 九尾の狐 ペンダント

九本の尾がペンダントの面に広がり、占める面積は胴よりはるかに大きい。この形を作るとき、要は尾の並べ方です。中央の一本がもっとも長く、両側が順に短くなり、尾の先は外へ巻いて、開いた扇のようになる。九本が同じ長さではいけない。同じなら櫛になってしまいます。胴のほうはむしろ簡単で、伏せ、前脚を胸の前に収め、頭をわずかに傾ける。面の高さが足りないので、尾は二層までしか重ねられず、三層目は縁に突き当たります。

『山海経・南山経』は、青丘の山に獣があり、狐の形で九本の尾を持ち、声は嬰児のようで、人を食い、その肉を食べれば蠱に侵されないと記しています。人を食らい、しかも薬になる。短い一節のなかに二つの面が並ぶのは、古書にはよくある書き方です。漢代になると九尾狐の説は向きを変えました。『白虎通・封禅』は「狐九尾」を鳳凰、麒麟、白雉と並べ、王者の徳が鳥獣に及んだときに現れる瑞応としています。同じ一頭の獣が、山の猛物から廟堂の吉兆へ変わる。その間に数百年が挟まっています。九尾の「九」は、古人は多いという意味に取ることが多く、九本と数える必要はありません。

漢の画像石に描かれた九尾狐は、尾が扇形に開き、一本ずつ枝分かれして、先が小さな鉤のように巻き上がるものが多くあります。この処理は石面に刻みやすく、見た目もよい。銅のペンダントにすれば、枝と枝の間を空けること。詰まった尾を重ねれば、光が当たったとき一枚の板に見えます。浮き彫りの高さは二層に抑え、尾が一層、胴が一層。それで段が生まれます。尾先の巻きの弧度は揃えること。右に巻くものと左に巻くものが混じれば、見るからに乱れます。

ペンダント単体は紐を自分で合わせ、ネックレスは一式が通してあり、届いてすぐ着けられます。表は外を向き、裏は平らで、肌に接する側には文様を入れません。長くつけても溝が擦れてできません。九本の尾先はもっとも薄いところで、服を着るときに糸を拾いやすい。編み紐より滑らかな紐のほうが気が楽です。紐は濃い色を選ぶこと。銅の冷たい白は濃色と合い、ペンダントが浮きません。

銅は長くつけるうちに尾先から暗くなります。あの位置がもっともよく擦れるからです。明るくしたいときは柔らかい布に銅磨き粉を少しつけ、先端の上だけで円を描く。凹みの暗色まで一緒に落とさないこと。凹みの暗さは輪郭そのものです。入浴のときは外してください。湿気が尾と尾の間の狭い隙間に溜まり、長く置けば緑を帯びます。爪楊枝で掻き出してから乾かすこと。つけないときは平らに置き、尾先を上に。重いものをあの九本の細い枝に載せないでください。