黄銅 天地安寧 リング

「天地安寧」の四字は、既成の経文の一句ではありません。道門の経典目録を調べてもこの篇は見当たらず、民間が自分で寄せ集めた吉祥の言葉です。天、地、安、寧の四字を並べ、大きく穏やかな意味を表しています。経文ではないからこそ、刻むのはかえって自由で、字を伸ばし、潰し、折って文様にしてもよく、特定の家の法帖に縛られません。四字のうち難しい字は一つもありませんが、配置は難しい。天と地は痩せ、安と寧は肥えて、並べればどうしても高低が付きます。

トーテムという語は緩く使われています。厳密にいえば、トーテムは氏族と物類のあいだの血縁の標識で、人類学の定義はきわめて狭い。装身具でいうトーテムは、字や記号を繰り返し並べ、リズムのある文様にしたものがほとんどです。この指輪はその道を行きます。四字を四つの方位に分け、画を両側へ伸ばして雲紋につなげ、一周させる。遠目には文様、近づけば字です。雲紋のつながりが滑らかかどうかは、折れ角に硬さがないかを見れば分かります。

黄銅とよく見る白銅は別のものです。黄銅は銅に亜鉛を合わせ、色は暖かく、新しいうちはほとんど黄金色。白銅は銅にニッケルを合わせ、色は冷たく銀に近い。黄銅のほうが硬度は少し高く、細い文様を押しても潰れにくい。欠点は亜鉛を含むことで、湿気に触れれば暗い褐色の膜が生じます。とくに汗に触れて拭かなければ、数日で出ます。この暗さは悪いものではなく、古い銅器の風合いはこれで決まります。黄銅の暖色は画の密な字を引き立て、冷たい色より厚みを感じさせます。

リングの面が広く、手の上で占める面積が大きいので、指の短い人は重く感じます。選ぶときは広いより狭いほうを。幅が指の節の長さを超えれば、見た目が鈍くなります。四方位に一字ずつ、正位置では字も正しく、手のひら側へ回れば逆さになります。これは環に刻むものの常で、責めるには及びません。閉じたリングなので寸法は一度で合わせること。黄銅は弾きが小さく、直せば文様を傷めます。

黄銅の酸化は白銅より速く、色は黄金色から暗い褐色へ、さらに緑を帯びた錆へと移ります。暖色を留めたいなら、つけ終えたら乾いた布で一度押さえ、汗を拭き取ること。すでに錆の出たところは、柔らかい布に銅磨き粉をつけて円を描けば落ち、凹みの暗さは残ります。塩水や酢に浸さないこと。そうした民間の知恵は錆を落とすのが速いかわりに傷みも速く、銅面がむらになります。拭いた後はすぐにつけないこと。表面が乾ききってから手に触れさせてください。