白銅 九神 リング

指輪は一周する帯の上に、そう多くの字は並べられない。指輪の内周は五、六センチ、両端の余白を除けば四センチ余り。一文字に三ミリを使えば、十数文字が精一杯だ。九組の神名を刻もうとすれば、字を小さくするしかない。筆画が寄り合うまで小さくすれば、遠目には細い筋の列に見える。この指輪が採ったのはその道だ。近づけば字、離れれば文様。内側は磨き上げておかなければならない。字は外側、内側がざらついていると、一日着けただけで指が赤くなる。

「九」は民間の数え方では「多い」を意味し、「すべて」を意味することもある。九神は必ずしも九柱を指すとは限らず、神名の一群をまとめた呼び名かもしれない。環には九組を配し、一組ずつ区切り、区切りの間に細い線を一本入れる。そうして初めて、どこで切って読むのかが分かる。この種の文字リングは古くからあり、多くは銅製か銀製で、刻まれたのは経文、呪名、あるいは自分の家の堂号だった。一字を誤れば指輪は無駄になる。銅には継ぎ足せず、削って平らにしてやり直すしかない。

字が小さければ、刃は尖っていなければならない。こうした密な字を刻むのに使うのは斜口刀で、一度刃を運んで筆画の半分しか進まない。曲がり角では刃を持ち上げ、引きずらない。字口が浅ければ読めず、深ければ突き抜ける。銅板はいくら厚くても耐えられない。だから文字リングは、工賃の大半が刻みに費やされる。地金そのものは高くない。レーザー彫刻でも刻めるが、線は細く均一で、刃先の弾みが感じられない。長く見ていれば、その違いは一目で分かる。読むときは左から右へ。一周読み終えたところに小さな結びがあり、そこが最初に刃を入れた場所だ。

細かい字口は汚れの溜まり場で、石鹸やハンドクリームが中を埋める。手入れはぬるま湯に浸して緩め、柔らかいブラシを字口の向きに沿って動かす。横になでないこと。銅の表面が曇ってきたら、字のない余白だけを拭く。字口は暗いままにしておくほうが、筆画はくっきり見える。手汗の多い人は、指輪の内側から先に緑青が一圈出る。銅と汗の反応で、拭き取れば済む。傷みではない。字口が浅いので、石鹸が入ると白く浮く。手を洗ったあとに流水で流せばいい。

着けるときは文字面を外側に。言うまでもないことだ。指輪は指に沿っていなければならない。緩いと回り、回れば字は手のひらの側へ行ってしまう。幅広のリングは指の付け根に当たり、字を書いたりキーボードを打ったりするときに触れるが、数日で慣れる。九組の字を一周させれば、継ぎ目は必ずどこかでずれる。環に刻む以上避けられないことで、選ぶときは継ぎ目が側面に来ているものを選ぶといい。