白銅 蟠龍 リング

龍の体を指輪の環に巻きつけるには、まず一周の長さを計算しなければならない。頭、胴、尾の三つに分けると、胴が占める弧が最も長く、二周半でちょうど開口部に収まる。巻きが足りなければ胴は途中で切れ、多すぎれば頭の置き場がない。この計算は腕輪でも帯留めでも同じだ。先に周長を決め、区間を割り、刃を入れるのは最後の工程になる。盤龍の「盤」は、龍の体を環状に巻くという意味であって、龍が盆の上に伏しているのではない。

盤龍文は早くから現れている。商周の青銅器には蟠龍文があり、龍の体は円を描いて巻き、頭は中央に置かれた。漢代の玉器には蟠龍佩があり、体を環状に巡らせ、頭と尾を接している。この流れは途切れず、明清の帯鉤や帯留めにまで続いた。『説文解字』は龍を「鱗虫の長」とし、幽にも明にもなり、細にも巨にもなると説く。定まった形体を持たないものだというのだから、職人がどう巻いても間違いにはならない。帯鉤は指一本ほどの長さしかない。龍が全身を巻き収めるには、刃を省かねばならない。

この一品では、龍の頭を開口部の一側に置き、胴を環に沿って巡らせる。鱗は一枚が一枚を押さえ、背の線は盛り上がって、指の腹でなぞると稜が感じられる。爪は体の側に収め、開いた姿にはしていない。開けばこれほど小さな面の上では収拾がつかなくなる。尾は細くまとめ、頭の下へ潜り込ませる。見た目は頭と尾が噛み合っているが、その間に一筋の隙間が残る。その一筋がすなわち開口部だ。胴の鱗は一枚一枚を描き切る必要はない。数枚ごとに一刀を省いたほうが、かえって息が通う。龍の髭、角、爪は最も手間がかかり、最も欠けやすい。

開口部の狙いは、調整できることにある。指は朝晩で膨らみ縮む。閉じた指輪が関節で引っかかって通らないとき、開口リングなら少し広げれば済む。広げる向きは正しく。両手で環を持ち、外へ平行に押し広げる。決してねじらないこと。ねじる回数が増えると、まず龍の胴の部分が歪む。そこが最も薄いからだ。調整したあとはなるべく動かさない。銅の疲労は蓄積する。

鱗の溝は浅いので、汗の垢が詰まると黒ずみ、いかにも古色仕上げのように見える。本当に落とすなら、柔らかいブラシに薄めた中性洗剤をつけて刷り、終わったらすぐ拭き取る。龍の背の盛り上がった線は最初に磨れて光る。白く光るようになると、指輪全体の陰影が弱くなる。そのときは全体を一度磨き直し、光りすぎたところを沈める。着けないときは単独でしまうこと。爪も角も尖っていて、他のものを傷つけやすい。鱗の暗さがうまく残っていれば、龍は生きて見える。すべて磨き上げれば、ただのねじれた棒に見えてしまう。