銅 九尾の狐 プレート

リストプレートは一枚の平たい板で、手首の甲に当たる。丸いプレートより手に沿い、長く着けても回らない。九本の尾はプレートの一側から扇のように広がる。九本を三組に分け、長短をずらし、尾先を巻き上げて、プレート面の余白を埋める。正面の下方に福の字を一つ残す。字は浅く沈め、尾と張り合わない。縁には細い縁を一圈立て、触れば区切りが分かる。薄い鉄板のような頼りなさがなく、形も崩れにくい。

九尾狐が最も早く記されるのは『山海経』だ。青丘の山に獣あり、状は狐のごとくにして九尾、声は嬰児のごとし。当時それは祥瑞で、世に現れれば天下太平を意味した。のちに物語が語られるほどに偏り、明清の小説ではもう一つの姿になっている。同じ形象に二つの説があり、題材にする者はそれぞれ一方を取る。この品が取ったのは前者で、尾は大きく開き、気配は吉だ。

平たいプレートは面の平らかさが最も問われる。鋳上がりがわずかに弓なれば、手首に当てたとき縁が浮き、浮けば当たって痛い。この品のプレート面は平らで、裏返して見た底面も平ら。鋳造後に矯正した証拠だ。尾の線は細く、細いところは髪の毛ほど。それでも途切れずに保てるのは、湯口と排気の位置が正しいからで、不良率は低くない。福の字の底の溝はきれいに浚われ、滓が残らず、色入れも平らだ。

リストプレートは紐か鎖を合わせる。穴は両端に開き、四つで対称。紐なら二本を両側から通し、手首の甲で平結びにする。緩みは調整できる。鎖なら細いほうが軽く、革紐なら安定する。手首の細い人は幅の広いプレートを選ばないこと。幅が手首の三分の二を超えると、着けているというより手甲のようになる。細めのほうがすっきりし、手を上げても手の甲に突き当たらない。

銅のプレートは手首の甲に当たるので、夏は最も汗をかく。プレートの裏は暗い層ができやすい。週に一度外して拭く。乾いた布で一方向へ。往復させないこと。尾の溝は浅く、埃が溜まっても見えない。爪楊枝に綿を巻いて掻き出すほうが、ブラシよりきれいになる。着けないときは窓辺に置かないこと。日に長く当たると古色が退き、濃淡のまだらが出る。それでは古び方が不自然で、誰かに拭き荒らされたように見える。