純銅 鍾馗 ペンダント

鍾馗の由来は、宋の沈括『夢溪筆談』に記されている。唐の明皇が病の床で、小さな鬼が物を盗む夢を見た。そこへ大きな鬼が現れ、小さな鬼を捕まえて食らった。名を終南山の進士、鍾馗と名乗ったという。皇帝が目覚めると病は癒え、呉道子に夢のままを描かせた。話が広まるにつれ、画中の姿は定まった型になり、端午に鍾馗の像を掛ける習わしもここから始まった。唐の明皇はすなわち玄宗、呉道子はその宮廷の画師である。この二点は符合する。

プレートの鍾馗は半身。豹の頭に環の眼、鉄の顔に虬（ちぢれ）た髯。片手で剣を押さえ、もう一方の手は掴む構えを取る。顔がプレート面の半分を占め、眉と目は低く沈み、髭は数本の太い線で分け、細い糸のようには描かない。衣文は肩と袖口の二筋だけを残し、あとは空ける。この引き算は小さなプレートでは必ず必要だ。埋め尽くせば顔が見えず、光の落ちる場所もなくなる。

純銅と白銅は別物だ。純銅は赤みを帯びて暖かく、酸化すると深い褐色へ向かう。古色仕上げをすれば古い銅器のようになる。白銅は青白く冷たく、酸化すると灰色になる。この品の赤い地は鍾馗のような重い題材に合っている。暗部が沈む。銅質は柔らかく、浮彫の角は丸みのある縁に磨り上がる。合金のように毛羽立たないが、打ち傷も付きやすい。手に取ると重みがしっかり伝わる。

ペンダントとネックレスは別々に売られ、違いは鎖一本。鍾馗のペンダントには重みがあるので、鎖はそれを受け止められるものを選ぶ。細すぎる蛇骨チェーンは長く吊るすと伸びる。単体を買う人は紅い紐を合わせることが多い。赤に赤で色がぶつかり、かえって引き締まる。結び目はペンダント頭で少し遊びを残す。そうしないとペンダントがいつも傾き、顔が片側を向いて落ち着かない。鎖の色は濃いめを選ぶと赤銅をしっかり受け止める。

純銅は汗をかくと色が変わるのが早い。一夏で赤い光沢から深い褐色まで進む。これが銅の性質だ。明るさを保ちたいなら着けたあとに拭く。古びさせたいなら任せておく。汗染みの斑はまだらになり、拭っても落ちない。全体の酸化が追いついて均すしかない。隙間の埃は針で突つかないこと。銅面を傷つける。柳の枝を削って先を尖らせ、少しずつ掻き出すか、いっそ放っておく。古い品には皆埃がある。