白銅 龍頭 祥雲 ペンダント

昔、土地によっては龍の頭の形をした石台に香の場を設け、参拝する人が身を乗り出して龍の口に香を挿した。この作法を「龍頭香」という。危険と引き換えの誠意で、いつしか一つの言い習わしになった。ペンダントはその名を借り、龍の頭が香をくわえる姿を取っている。実際に香を挿ませるわけではない。題材の意味が伝わればそれでいい。香火の二文字は民間での重みがあり、墜にするならむしろ抑えて作るべきで、騒がしくしてはいけない。龍の口の雲は中実で、透かしていない。それで墜の下縁に無理がかからない。

札の龍頭は正面向き。二本の角は後ろへ流れ、髭は鼻の両脇から垂れ、口には祥雲を一片くわえ、雲の尾は下方へ散る。龍頭が上三分の二、雲が下三分の一を占め、間に区切りの線はない。龍の下顎が二つをつないでいる。正面から見ると龍の眼は空洞で、二点がくぼみ、光が入らないぶん深く見える。鱗は首の下までしか刻らず、それより下は省いてある。余白が龍頭を引き立てる。

龍の角、髭、雲の頭、この三か所が最も腕の出るところ。角は屹立していなければならず、柔らかいと羊の角になる。髭は細く、しかも折れず。鋳造のときに少し欠ければ切れる。雲の頭は丸く。角張れば硬く見える。この品の角は立っている。髭は中ほどを少し太くしてあり、切れないための余裕だ。業界では皆そうする。雲の頭の巻き芯はきゅっと締まり、潰れて一塊になっていない。黄銅の龍頭は酸化すると暗くなり、白銅は灰色になる。古び方の質が違う。

四つの選択肢は色と形の組み合わせ。白銅と黄銅、ペンダントとネックレス。白銅の冷たい調子は龍頭のような硬い題材に映え、黄銅の暖色はめでたい。誰に贈るかで決めればいい。ペンダントは紐を自分で合わせる形で、革紐でも組み紐でもいい。ネックレスは手間がなく、鎖は細く、龍の頭が胸元に垂れ、襟のある服でも突かからない。どちらの色にもネックレスがあるので、鎖のために色を妥協する必要はない。

龍の髭は最も傷みやすいところ。着脱のときに引っかかり、曲がると簡単には戻らない。白銅には粘りがあるので、曲がりが軽ければ救える。布を当ててゆっくり起こす。銅の面が曇ったら乾いた布で拭く。歯ブラシで龍の口の中のくぼみを擦らないこと。毛が奥の暗い色を掻き出し、そこだけ明るくむらになる。着けないときは平らに置く。龍頭を下にして重ねない。