白銅 龍爪 ペンダント

この爪は開いている。五本の指は大きく広がり、節は盛り上がり、爪先は内側へかぎり、何かに今しがた掴みかかったようだ。掌は内を向き、中央は空洞で、光が指の間から漏れる。全体は大きくないが、構えは十分。卓に置けば小さな彫刻のようで、どの角度から見ても見るべきものがある。掌のくぼみは外側より粗く磨いてある。わざと残したもので、触ると滑らかでない。

龍紋が銅器に現れるのは早く、商周の青銅器にもある。当時は蟠龍や夔龍が多く、胴を一周巻き、頭を中央に隠した。やがて龍紋が服飾の制度に入ると、爪の数が格になった。五爪は龍、四爪は蟒。明清両代は取り締まりが厳しく、違えて着れば罪に問われた。民間の器物ではそこまで煩くなく、三爪も四爪もあり、狙いはただ迫力だ。銅器の龍で重んじるのは胴の運び。爪は結びにすぎず、起こりは角と髭にある。

爪という造型の難所は節にある。鋳ると潰れやすく、五本の指が寄り合ってどれがどれか分からなくなる。この品は指の間に深い溝を残し、指の甲に稜を立て、爪先は一本ずつ尖らせて、どの面にも説明が付く。銅色は暗めに沈め、くぼみはさらに黒く、盛り上がったところは布で拭かれて少し明るい。鱗の階調がそこに出る。白く潰れた一塊にはなっていない。爪の裏側にも弧面を作ってあり、光が当たれば五つの先にそれぞれハイライトが立つ。

墜単体とネックレス付きの二種。単体は手首にあたる部分に穴を開けてあり、紐を通せば爪が自然に下へ垂れ、指先は下を向く。鎖付きは鎖の節が細めで、胸元で墜が少し回る。裏返ると掌のくぼみが出るが、その面を好む人もいる。鎖の長さは鎖骨の下あたり。丸首ならちょうど見え、高い襟なら隠れる。紐はワックスコードがいい。摩擦が大きく、爪の重みを受け止めて、ひとりでに横へ滑らない。

白銅の硬度はさほど高くない。指の間のような細いところを硬い物で穿らないこと。爪楊枝でも針先でも傷が残る。洗うときはぬるま湯に中性洗剤を少し溶き、柔らかい刷毛で隙間に沿って一度なで、すすぐ。洗ったらすぐ拭き取る。表面がくすんだらシルバークロスで軽く押す。力を込めないこと。強く押せば角が丸まり、爪の鋭さが失われる。隙間の緑青は爪楊枝に綿を巻いて掻き出す。金属の針は使わない。