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「馬上暴富」は語呂合わせで、古い文様ではない。「馬上」は馬の背の上、「暴富」はここ数年で流行り出した語だ。四字を一頭の馬の背に刻むのは、理屈としてはかなり無理がある。だが口に出せば軽快で、若い人が買うのはほとんど遊びのつもりで、本気にはしていない。この語が広まったのはネット通販と関係がある。タイトルにこの四字が入っていると、クリックする人が増えるのだ。
実際に作るとなると、難しいのはレイアウトだ。四字を一頭の奔馬の背に並べる。馬の背の線は弧を描くので、字も弧に沿わせなければならず、字間も乱せない。字が大きければ馬体を覆い、小さければ読めない。この品は字を二組に分け、前の二字を首の後ろ、後の二字を臀部に置き、間を鞍の輪郭で切っている。読むときに目が一度止まる。鞍の輪郭は後から足したもので、本来はない。区切りのために付け足したのだ。浅ければ切れず、深ければ馬に一本帯を巻いたように見える。
馬の造型は別の流れで、伝統的な奔馬とは違う。この馬は脚が短く、胴が長く、首が太い。比例としては玩具に近く、小さな寸法でも見分けがつくようにできている。小さな細工物を作る職人なら誰でも知っている理屈だ。実物の比例のまま縮めると脚は線のように細くなり、鋳造できない。比例を変えるしかない。比例を変えること自体は手抜きではない。変え方が醜ければ手抜きになる。脚が短いのには実際的な利点もある。折れにくいのだ。細長い脚は鋳造で最も脆く、冷えて収縮するときに十中八九トラブルが出る。
白銅は研磨すると非常に明るく、字の溝が浅いと光を受けて見えなくなる。だから字を深く彫るか、燻して字底を暗く落とすか、どちらかが必要だ。届いたら灯りにかざす。字の陰の面に影が落ちて初めて、彫りが届いていると分かる。溝の深さは横から見るのが一番よく分かる。札を横に向けると、字は小さな溝の連なりになる。底が平らなら機械彫り、底に丸みがあれば手彫りだ。長く着けると溝に埃が溜まって黒くなる。それはかえって美しい。ほじくらないこと。
贈り物にするなら、伝統的な「馬到成功」より切り出しやすい。相手は昇進を祝われたとも、金儲けを急かされたとも受け取らない。ただの冗談で、着けても着けなくてもいい。この距離感が、語呂合わせの品の唯一の利点だ。自分で着けてもいいし、鞄や鍵に付ける人もいる。