白銅 真武大帝 リング

真武大帝は北方の神で、玄天上帝、玄武大帝とも呼ばれる。宋の真宗のとき、諱を避けて「玄」を「真」に改め、真武となった。明代には崇拝が極に達した。燕王が兵を挙げたとき真武の加護があったと語られ、後に武当山がその道場となった。山上の宮観は明代に建てられたものが多く、金頂まで一続きに並ぶ。民間では誕生日を三月三日とし、南北どちらにも廟会が立つ。武当山はその数日が最も人で混む。

リングのトップは浮き彫りの像で、髪を振り乱し、鎧をまとい、右手で剣を押さえ、足下に亀と蛇を踏む。像は小さく、眉と眼は数刀で済ませてあるが、構えは明快で、立つ姿勢は一目で分かる。リングは開口で、両端は繋がっていない。少し開けば多少は調節でき、長く着けても関節で止まらない。トップはリング本体より一段高く、嵌め込んだように見えるが、もともと一塊から鋳出したものだ。

開口リングの利点は寸法に余裕があること。指の太さは一日のうちでも変わり、朝は細く、夜は少しむくむ。開口はそれに追随する。欠点は開口部にセーターや髪が引っかかりやすいこと。ニットを着るときは気を付ける。トップが広く、指の上で少し重みがある。幅広に慣れていない人はまず試すこと。いきなり一日中着けないほうがいい。開口の両端は丸く磨いてある。開くときは両端をつまむ。トップをつかまないこと。

二色、黄と銀。黄の版は暖色寄りで、古い銅銭の色に似て、濃い色の服によく沈む。銀の版は寒色で、白銅本来の色調に近く、色白の人のほうが馴染む。二版は型が同じで、違いは表面処理にある。片方は暖調に仕上げ、片方は寒調のまま残した。手に取って比べれば分かる。黄の版はくぼみをより暗く沈めてあり、鎧の階調を出すためだ。銀の版は灯の下では灰色寄り、日光の下で初めて白く見える。

浮き彫りの隙間は汚れが最も溜まりやすい。手を洗うついでに流し、石鹸液を内側で乾かさないこと。銅は石鹸に触れると暗くなるが、よくすすいで拭けば戻る。リングを着けたまま眠らないこと。寝返りで押されれば歪む。開口リングは一度開きすぎると両端が揃わなくなり、戻すのは難しい。銅製品はハンドクリームでくすむ。手に塗ったら乾いてから着ける。箱にしまう前に、乾いた布で指紋を拭き取る。