白銅 官将首 三穴パーツ

これは三穴パーツで、普通の珠より一回り大きい。形は丁の字のようで、上の孔は横に抜け、下の孔は縦に抜ける。数珠に組むと仏頭の位置に立ち、一串を締めくくる。下には弟子珠や房を下げ、一串の頭も尾もこの一つに懸かる。三穴パーツの両側にはそれぞれ溝が一条あり、糸がそこへ来ると押さえられて緩まない。孔の口はやや窄めてあり、糸の結び目は内側に隠れる。

三穴パーツは母珠、仏頭とも呼ばれ、念珠の締めくくりの部品だ。一つの三穴パーツには三つの孔を開ける。横孔は列を通し、縦孔は尾を通し、孔は内部で交わらなければならない。少しでもずれれば糸が歪む。木珠の三穴パーツは錐で穿つが、銅製品は鋳出しで、孔は型に初めから取ってある。孔がずれる危険はない代わりに、型の精度への要求は厳しく、少し違えば一ロット全部が駄目になる。鋳たあとは孔を整える。孔壁の毛羽を取らなければ、糸は数回通しただけで切れる。

上面に彫られているのは官将首。官将首は台湾の廟会に出る陣頭で、起源は新北の新荘地蔵庵とされる。地蔵菩薩の御前に仕える増損二将が、やがて道を開く陣形へと演じられたものだ。出る者は青い面を描き、牙を剥き、額に第三の眼を加える。歩みは重く、一歩ごとに止める。一般の神将の陣とは違い、その気迫で場を押さえる。人数は決まっておらず、三人なら小三将、五人なら大三将。陣の規模による。

造形は二人の将首が背中合わせになり、一人は叉を持ち、一人は剣を押さえる。兜の頂には尖りがある。銅色は暗く沈めてあり、青い面を銅で表すのは難しいので、盛り上がった筋肉と深いくぼんだ眼窩で表情を支えている。三穴パーツの孔は二人の将首の間に開けてあり、横から見れば目立たず、正面から見れば二人が一条の隙を挟んでいる。兜の尖りは鈍らせてあり、手に着けても自分の手首を傷つけない。

セットは単品より付属品が多く、たいてい弟子珠と仕切り板を添えて届く。自分で組むなら、三穴パーツの縦孔に糸を十分残すこと。結び目が窮屈にならない。銅と木珠を一緒に組むときは、間に牛革の座金を一枚入れるといい。硬いもの同士が当たると木珠にくぼみが付く。洗うときは拭くだけで浸さない。浸すと孔の中の水が乾きにくく、長く経てば内から緑が吹き返す。セットの仕切り板は一般的な数珠に合わせた枚数なので、余った分は補修用に取っておけばいい。