白銅 文昌帝君 仕切り玉

仕切り玉は小さく、主珠より一回り小さい。数珠に通し、大きな珠二つの間に挟んで区切りとする。この品の表には坐像が一尊。頭には幞頭を戴き、両手で笏を捧げ、衣の文様は層をなして下へ流れる。裏は平らで、主珠に当たっても揺れない。孔の両側は面取りしてあり、糸が往復しても毛羽立たない。像は浅く彫ってあるので、珠の間にあっても手に当たらず、ニットにも引っかからない。

文昌帝君が司るのは功名。信仰には二つの層がある。一つは天の文昌六星で、斗宿に属し、古書は文運を司ると説く。もう一つは四川梓潼の梓潼神。元代以降に二つが合流して文昌帝君になった。昔は書院や会館によく祀られ、受験生は場に入る前に参拝した。供卓には葱と餅菓子を供え、聡明と合格の縁起を担ぐ。書院には文昌閣を建てる例が多く、試験の時期の前後が最も賑わう。私塾の始業の日、生徒は文昌の位に一炷の線香を立て、先生が導いて拝む。これが「開筆」だ。

二色、金と銀。金は黄味が強く、金鍍金を施したようで、濃い色の木珠に映える。銀は白銅の本色で冷たく、トルコ石やラピスラズリのような寒色の石によく合う。二版とも像は同じで、違うのは表面処理だけ。片方は暖、片方は寒で、同じ数珠に混ぜてもぶつからない。金の版は黄味を淡く抑えてあり、明るい金ではない。木珠の艶と並べても主張しすぎない。

仕切り玉の使い方は一つではない。仏頭の下に一粒だけ置いて記子とするのもよし、主珠九粒ごとに一粒挟んで区切りの数取りにするのもいい。孔は貫通していて、糸は中を通る。孔径は一般的な数珠糸に合わせてあるので、太い糸は通らない。細いリーマで少しずつ広げること。広げながら回して確かめ、一度で穿ち切らない。仕切り玉は少し緩めに通すほうがいい。きついと主珠に跡が付く。

銅の仕切り玉と木珠を一緒に着けるとき、最も困るのは擦れ合いだ。木は柔らかく銅は硬い。長く擦れれば木珠に環状の跡が残る。間に薄い牛革かシリコンの座金を一枚入れるのが解決策だ。銅の側は頻繁に洗わなくていい。布で拭けば足りる。洗いすぎれば隙間の使い込んだ艶が落ち、色がかえって死ぬ。数珠を毎日着けるなら、仕切り玉だけ手入れする必要はない。主珠と一緒に拭けばいい。