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この品の選択肢には五柱が並びます。柴王爺、関羽、趙公明、比干、王亥です。いずれも民間で財神とされますが、出自はそれぞれ違います。比干は文財神で、心がないからこそ公平だと言われます。関羽は武財神で、信義を重んじます。趙公明は正一玄壇の神で、四路を統べます。柴王爺はもともと後周の世宗で、窯業の祖師として祀られました。王亥は殷の先公で、後世の商人が彼を祀ったのは、牛に荷を引かせて商いをしたという古い故事によるものです。
五柱を別々の品にしているのは、土地ごとに祀る財神が違うからです。北方では趙公明が多く、南方の店では関公、窯元では柴王爺、老舗の商家では王亥を選びます。どれを選ぶかは業種と地域で決まるもので、ご利益の強さで決まるのではありません。この点を確認してから注文するほうが、写真の面相を見て選ぶより確かです。五路財神の説を当てはめることも多いですが、地域によって顔ぶれは異なり、柴王爺を果老に置き換えるところもあります。無理にそろえないでください。
この品の土台は魚の形です。中国語では魚と「余」が同じ音で、「年年有余」は古くからの言い回し。そこへ財神が加わり、意味がもう一層重なります。魚体は平たく広く、尾は反り上がり、鱗は浅く刻んで、鱗と鱗の間にわずかに地を残しています。光が当たると段差が出ます。尾の反りの具合は、決まれば尾を振る姿になり、決まらなければ折れたように見えます。尾の付け根の収まりが滑らかかどうかで判断してください。鱗は尾から頭へ向かって一枚ずつ重ねるもので、逆にすると棘のようになります。
エナメルは金属の胎に施す釉で、焼き上げると色が落ち着き、塗料のように表面に浮くことはありません。有線七宝は金属線で色の区画を仕切り、境目がくっきりします。線を使わないものは釉の盛り方で色を分けるため、縁が柔らかくなります。どちらにも良さがあり、見るべきは釉が均一に盛られているかどうかです。釉は二、三回に分けて盛り、そのつど焼いてから次を重ねます。一度に厚く盛ると焼き縮みで凹みます。焼き上がりには研磨をかけ、平らにすることで釉面に光が出ます。磨かないものは触ると粒を感じます。
選択肢の白と黄は配色の違いで、同じ神像の色違いではありません。柴王爺、趙公明、王亥は白地、関羽と比干は黄地、さらに趙公明にはネックレス付きのタイプがあります。白地のほうがエナメルが明るく、黄地のほうが落ち着いて見えます。確認するときは魚の目と髭の二箇所に注目してください。色がはみ出すと顔全体が汚れて見えます。エナメルの面は硬いブラシでこすらないこと。釉面が傷むと色が死んでしまいます。