白銅 天官 リング

三官大帝のなかで天官は第一位にあり、正式名は長くてとても唱えきれません。民間では「天官賜福」の四字だけを覚えています。旧暦正月十五日の上元節が天官の日で、昔は道観がこの日に法会を開き、各家では灯をともし、果物とお茶を供えました。指輪に採り入れているのはこの四字で、文字をいっぱいに並べ、余計な紋様は残していません。三官信仰は南北朝時代にすでに形をなし、文昌や関帝より古いものです。古い書物には、この夜の灯は夜明けまでともし続けると記されています。

白銅のリングで、オープンタイプ。開口式の利点は号数を伝えなくていいことで、指にはめて両側を軽く押せば馴染み、関節の太い人でも通せます。文字は陽刻でリングの面から浮き上がり、指の腹でなぞると起伏がはっきり分かります。作業中も文字が当たるのを感じます。陽刻は字の脚をしっかり残す必要があり、地を削りすぎると欠けてしまいます。開口部の隙間はリングの側面に寄せてあり、注意して見なければ分かりません。内側は磨かれ、縁で手を切ることはありません。

サイズは大と小の二種。小は薬指と小指に、大は人差し指と中指に向きます。男性は関節が大きいので大を選ぶことが多く、女性でも人差し指で目立たせたいなら大で構いません。オープンリングの難点は、何度も押すうちに緩むことです。調整は一度に少しずつ力を入れ、ゆっくり締めてください。最初から最後まで一気に押し込まないこと。指周りは午後に測るのがよく、朝は指が細いため、測った号が小さく出ます。

陽刻の文字には定めがあり、突起した部分から先に摩耗します。毎日つけていると、字の角が鋭さを失って丸くなり、筆画はかえって穏やかな表情になります。この変化を好む人もいて、使い込んだ証だと言います。文字が潰れたのが嫌なら、ざらついた台の上でこすらないこと。タイピングのときは手首を少し高く置いてください。文字は神の名であって呪文ではなく、読んでも読まなくても構いません。受験生の親が買うことも多く、たいていは子どもの心安のために求めます。

保管に特別な決まりはなく、外したら拭いて乾かすだけで十分です。白銅は汗に触れると暗くなりますが、柔らかい布で何度か拭けばいくらか戻ります。スチールウールのような硬いものは使わないでください。リングのような小物はなくしやすく、決まった箱にしまうのが、机の上に置きっぱなしにするより確実です。開口部にセーターの糸を引っかけないこと。引っ張られると変形します。銅製品は乾燥した北方では暗くなりにくく、湿気の多い南方では雨季ひとつで変化が見えます。