白銅 文昌帝君 リング

文昌帝君が司るのは功名です。この信仰の根は四川の梓潼にあり、七曲山に祖庭があります。宋元以降、朝廷は次々と封号を加え、読書人は受験の前に参拝しました。供え物としてよく見るのは筆一本、墨一丁、書一冊の三点で、いずれも象徴であって法具ではありません。昔の私塾では始業の日に、生徒がまず一礼してから席につきました。七曲山の大廟会は旧暦二月三日の前後に開かれ、受験を控えた人が多く集まります。

リング面に帝君の名号を刻みます。白銅で、文字は陰刻。凹ませた溝に濃い色を埋めています。陰刻は陽刻より摩耗に強く、字口が平面の下に隠れるので日常の摩擦が届きません。リング全体は幅広ではなく、手にはめても野暮ったく見えず、字を書くときに筆軸に当たりません。この点は幅広のリング面より実用的です。陰刻の溝底は平らで、色を埋めると実際より深く見えます。リング面の弧は指の背に沿い、当たっても痛くありません。

三つの選択肢のうち二つは箱付きです。宙吊りタイプの箱は透明の蓋で、リングが箱の中央に浮いたように収まり、贈り物として見栄えがします。祥雲箱は紙製で祥雲紋を印刷した軽い箱で、郵送に向きます。リングだけを買い、自分でしまっておくこともできます。贈るなら箱のなかに柔らかい布を一枚敷いてください。硬い箱のなかで銅が動くと、角に小さな打痕がつきます。箱の外側に余計な印刷はなく、無地なので贈り物として派手ではありません。宙吊りタイプの蓋はアクリル製で、拭くときは柔らかい布を。紙タオルでは傷がつきます。

受験を控えた人がこれを身につけるのは、たいてい自分への戒めです。勉強の合間に目を上げ、手元の文字が見えると、いま何をすべきかが分かります。試験の結果はやはり勉強次第です。儀式性のある品として捉えれば気持ちが落ち着きますが、つければ急に賢くなるなどと期待しないこと。書斎の飾りとして筆架に置き、身につけない人もいます。試験の数日、つけてもつけなくても構いません。それで気を散らさないように。

白銅に消毒液を付けないでください。塩素を含むものは表面に細かい斑点を生じさせます。字を書くとき手で紙を押さえるので、リング面が机と擦れ、長く使ううちに縁が光ります。この光沢は拭っても落ちず、落とす必要もありません。つけないときは箱に戻し、筆箱に放り込んでペンクリップとぶつけないこと。クリップのバネは硬く、一度ぶつければ深い傷になります。長期間つけないなら密閉袋に入れてください。空気との接触が減り、色も安定します。