白銅 七星 リング

北斗七星の形は柄杓で、四つが斗、三つが柄になります。古人は柄の向きで方角を知り、季節を定めました。「斗柄東を指せば、天下皆春」という言葉は『鶡冠子』にすでに見えます。七つの星を七つの突起にするのは銅器でよくある処理で、古い銅鏡の裏にもそう並べられています。七星の表し方には、線でつなぐものと点を散らすものの二通りがあり、この品は点を散らす形で、一粒ずつ離しています。柄が一回りするのが一年、という言い方は今も語られます。

白銅のリングで、リング面に釘を一列に七つ並べています。釘の頭は丸く磨かれ、手を傷つけません。釘と釘の間には小さな符字を刻みますが、非常に浅く、光を斜めに当てて初めて読めます。メンズは釘が大きく、レディースは小さく、号数も一段違います。釘は鋳造で一体に作られ、後から溶接したものではありません。根元は一段高く、触ると緩やかな坂になっています。リングの内側は素で文字がなく、つけても指の間を擦りません。七つの釘の高さはそろっており、手で触れても分かります。高低の不ぞろいなものは不良品です。

金釘という名は誤解を招きやすいのですが、金でできているわけではなく、白銅の地色のままです。突起が光を受けて明るく見えるため、昔から金釘と呼ばれてきました。銅器の「金」は黄金ではなく金属を指すことが多く、古物を見る人ならこの用法を知っています。銅の仕事で金と言えば色のことで、素材のことではありません。白銅に含まれるニッケルが色を銀寄りにし、硬さも黄銅より一段高くしています。

七つの突起は指の腹にはっきり触れ、作業中もその存在を感じます。当たって痛いと感じる人もいれば、この刺激が心地よいという人もいます。リング面が広いので、拳を握ると釘が隣の指に当たりますが、数日で慣れます。最も分かるのは車のハンドルを握るときで、位置を指の根元へ少しずらすと楽になります。レディースは釘が小さく触感も弱いので、幅広のリングに慣れていない人に向きます。慣れてから幅広に替えると、かえって物足りなく感じます。

突起から先に磨かれて明るくなり、凹みから先に埃がたまります。半年つければ明暗の差がはっきり出ます。洗うときはぬるま湯に中性石けんを少し溶かし、柔らかいブラシで釘の根元に沿ってこすります。すすいだらすぐ拭き、水に浸したままにしないでください。水に浸すと釘の根元とリングの継ぎ目に水が残り、長く置くと緑色になります。拭いたあとすぐ密閉袋にしまわず、しばらく置いて隙間の湿気を逃がしてください。