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試験の一か月前が、この手紐について聞かれる最も多い時期だ。親も来るし、生徒も来る。聞くことはだいたい同じで、どちらの手に着けるのか、風呂に入ってもいいのか、何か唱える必要があるのか。いつも同じように答えている。どちらの手でもいい、風呂では外す、唱えるかどうかは任せる。紐の務めは手に着いていることで、それ以外のことは私には引き受けられない。
文昌は道教の神で、全称を文昌帝君という。司るのは禄籍、すなわち読書人の功名だ。四川梓潼の七曲山が祖庭で、宋代以降に香火が盛んになった。明清の科挙の時代、各地の文昌閣や文昌宮は、読書人と地元の郷紳が金を出し合って建てたものが多い。仏教とは別の系統である。文昌と文殊を混同しないこと。文殊は菩薩で智慧を表し、文昌は道教の神で功名を司る。
符の部分は印刷で、手描きではない。手描きの符は筆順と、起筆・収筆の気を重んじる。印刷の符は版で決まる。線が均一で、字の溝が深く、織物の上で滲まないこと。この品の符字は仕切り玉の上に置かれている。仕切り玉は小さな玉で、紐が中央を通る。符は紐の上の一つの節になり、脇に下がるペンダントではない。仕切り玉だけの選択肢は、この一粒だけを買って自分で紐を合わせるものだ。
色は黄、白、赤、緑、青の五種。五色の紐の謂れは古く、五色は五行に対応する。各地の組み合わせ方は同じではなく、本命年には赤を使うという土地もあれば、五行の足りないものを補うという土地もある。そこを気にするなら、私より家の年長者に聞いたほうが確かだ。白が最も素直で、どんな服にも馴染む。赤は最も目立ち、最も汚れやすい。仕切り玉の穴がきつくて紐が通らないなら、錐で軽く広げる。広げすぎると玉が滑る。少しだけ広げたら手を止める。
紐の弱点は水と摩擦だ。手を洗うとき外さないと、芯が水を吸い、乾くと硬くなる。長く着ければ結び目が毛羽立つ。毛羽立ったら替えどきで、切れるのを待ってはいけない。手紐はもともと消耗品だ。一年に一度替えても浪費にはならない。汚れたらぬるま湯に皂角を少量入れて洗う。洗濯洗剤は使わない。アルカリが強く、乾くと白く浮く。仕切り玉は手首の骨に当てないこと。当たると字を書くときに気になって仕方ない。半寸上へずらすとちょうどいい。